猛虎にニュースターの誕生だ。阪神ドラフト１位の大山悠輔内野手（２２）が、新人では球団史上初めて４番で本塁打を放ち、チームを５連勝に導いた。２試合連続で４番に座り、２点差に迫られた直後の３回、左翼へ６号ソロ。猛虎に絶えて久しい和製大砲誕生を予感させる完璧アーチだった。首位広島も勝ち５・５差は変わらないが、今日３日も勝って週明けからの直接対決３連戦に臨む。

　大山は、ベンチに戻るとすぐ、黄色のタオルで大粒の汗をぬぐった。それは４番を任された２２歳が、重圧から解き放たれた瞬間だった。２点差に迫られた３回１死、初球を迷いなく振り抜いた。高弾道を描いた白球はグンと伸び、左翼席に突き刺さる。６号ソロは貴重な追加点となった。「あの展開で１点を取るか、取れないかで全然違うんで」。謙虚に語る背中が大きく見える。

　何事にも焦らず、じっくりと打ち込むタイプだ。そんな大山の性格と、球団が用意した育成プランがうまくマッチしている。