初の最多勝をほぼ手中にした。巨人菅野智之投手（２７）が６回２安打無失点の好投で、ハーラートップの１７勝目を挙げた。同２位の広島薮田は残り３試合で１５勝だけに、球団日本人右腕では０２年上原以来の同タイトルが決定的。今季２度目の自身５連勝で、防御率は驚異の１・５９に突入した。シーズン１・６０以下なら、球団では別所毅彦、藤田元司、堀内恒夫（２回）以来４人目の記録も達成する。

　また右腕でチームを救った。負ければクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が遠のく一戦で、菅野が初回からヤクルト打線を圧倒した。先頭の坂口にファウルで１０球粘られたが、１１球目の低めスライダーで空振り三振。続く山崎からも外角スライダーで見逃し三振を奪い、連続三振で勢いに乗せた。「勝ち続けることがＣＳへの近道。０点に抑えることだけを考えて、マウンドに上がりました」。盤石の６回２安打無失点で勝ち試合を呼び込んだ。

　チームの信頼が力を与えてくれた。１点リードの４回１死三塁。バレンティンを迎えても、迷わず前に出てくれた内野陣の姿に奮い立った。「今年はずっと井端コーチが前進守備を敷いてくれている。その期待に応えたかった」。２球目の内角１４４キロで捕邪飛。続く山田には勝負の外角スライダーが四球になったが、リベロを遊ゴロに打ち取り得点を許さない。「負けられない戦いが続いている」と力勝負でねじ伏せた。

　背中にチームを背負いながら、マウンドに上がれば投手としての役割に集中する。「ピッチャーができることは、まず０点に抑えること。それがダメなら最少失点で切り抜ける。限られたことしかできない。やれることに全力を尽くす」。前向きな割り切りが次々に好結果を生み出す。４完封含む１７勝と防御率の１・５９でリーグ２冠を独走。「勝ちは自分でコントロールできない。投手として、防御率を最も重要に考えています」と信念を貫きながら、投球回も自己最多の１８７回１／３に突入した。

　次回は、今季最終戦の１０月３日ヤクルト戦（神宮）に先発する見込み。残り４試合で３位ＤｅＮＡに１ゲーム差と楽観視できる状況ではないが「勝ち続けるだけ。最後まで意地を見せたい」と宣言した。チームと自分を信じて、最後まで戦い抜く。【松本岳志】

　▼菅野が１７勝目。シーズン１７勝以上は１３年田中（楽天＝２４勝）以来で、セ・リーグでは１１年内海（巨人）吉見（中日＝各１８勝）以来６年ぶり。６回を投げ今季１８７回１／３。投球回数は昨季の１８３回１／３を上回り、自己最多になった。

　▼巨人は残り４試合で７０勝６６敗３分け。シーズン途中で１３連敗を喫し、一時は借金１１を抱えながら０６年以来となるシーズン負け越しを回避した。