目標は日本シリーズでの清宮封じ！　「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２６日、都内で開催され、今夏甲子園に出場した北海の１４８キロ右腕、阪口皓亮投手（１８）がＤｅＮＡから３位指名を受けた。同校から直接、育成枠以外でドラフト指名を受けたのは、８５年ロッテ６位・有倉雅史以来３２年ぶり。

　阪口が夢への１歩を踏み出した。北海の校長室でテレビ中継を見ながら吉報を待っていた。「ＤｅＮＡ、阪口皓亮」。自らの名前が告げられると、すっと立ち上がり直立不動となった。部長から握手を求められ、我に返った。「握手をして、あ、選ばれたんだと。そのときに実感しました。ずっと選ばれなかったらどうしようかと不安ばかりだった。ほっとしました」。集まった約５０人の報道陣のフラッシュを浴び、安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　第１目標は謙虚に「まずは３年以内に１軍で投げられるように」と掲げた。さらに、将来の投手像に言及した。「体力をつけ先発して９回を投げきれるような投手に」。プロとしての自信をつけた後は、同学年のスターを倒しにいく。「球団を代表する投手になって、胴上げ投手になりたい。まだイメージは湧かないけど、いつかは清宮君と対戦したいですね」。日本ハム１位指名の清宮と、高校３年間を過ごした北海道に戻り、日本シリーズで対戦する日を心待ちにした。

　前夜、女手ひとつで育ててくれた母京子さん（４２）から無料通信アプリのＬＩＮＥ（ライン）で「あなた以上に私が緊張しています」と届いた。阪口は「僕も負けないぐらい緊張している」と返した。今夏の南北海道大会決勝で救援してくれたエース多間隼介投手（３年）からも届いた。１８６センチの阪口と１６６センチの多間。互いを凸凹コンビと呼んでおり「凸、頑張れよ」と励ましの言葉が届いた。母が、ライバルが、自身の運命の日を、自分のことのように気に掛けてくれていた。

　「母には今までありがとう。これからもまた支えてくださいと伝えた。多間は、彼がいなければ、甲子園でのアピールもなかった。プロへの道をつくってくれた仲間に感謝したい」と強い口調で話した。１人では届かなかった夢。大投手になり、１００倍にして恩返しする。【永野高輔】

　◆阪口皓亮（さかぐち・こうすけ）１９９９年（平１１）８月１５日、大阪市生まれ。大阪・三軒家東小２年時に三東ベアーズで野球を始める。北海では２年春にベンチ入り。昨年１０月、岩手国体の木更津総合戦で全国大会デビュー。家族は母京子さんと兄、妹。右投げ左打ち。１８６センチ、７７キロ。