オリックスのドラフト３位福田周平内野手（２５＝ＮＴＴ東日本）が福良監督を「鬼」から「仏」に変えた。４回に同点に追いつく２点タイムリーを放った。これがプロ初打点。「自分のスイングをして、強く振り切ることだけ考えた」。４月８日に１軍に昇格。３戦連続のスタメン出場で、今季初の３連勝に貢献した。

　福田は西武戦に苦い思い出があった。３月１日の練習試合。守備のミスで、福良監督の怒りを買った。「この世界、あの守備で終わり。ちょっとナメてますよね」と苦言を呈した。プロの厳しさを知り、チームに次第に溶け込んだ。今季２度目の２番起用で結果を残した福田を、福良監督は手放しでたたえた。「野球を知っている。いい働きをしてくれた」。明大では阪神糸原と同級生。即戦力内野手が新風を吹かせている。