キャプテンの値千金弾が試合を決めた。七十七銀行の長嶋亮磨主将（27＝神奈川工科大）が先制打を放ち、1点差に詰め寄られた8回にはソロ本塁打で突き放した。

3回までの均衡を破ったのは長嶋の一振りだった。4回無死二塁。「つないでいこう」とトヨタ自動車東日本・中里のチェンジアップを右中間に運んだ。先制三塁打。「風でいい感じにのってくれて、勢いをつけられてうれしかった」。

そして8回。3点を失い1点差に詰められたが、裏の攻撃で先頭打者の長嶋がまた快音を響かせた。斎藤智の直球を左翼席へと運んだ。「（3点取られても）チーム的に落ちてはいなかったので、先制点と同じくらい大きい1点になったかなと思ってうれしかったです」。主将が勝負どころでしっかりと決めてみせた。

今大会に入り、この日まで9打数1安打。「力みすぎていたんだと思います」。主将として結果でもチームをけん引したい気持ちが力みにつながっていた。「何とか修正したい」と前日までの4日間、居残り練習してバットを振り込んだ。チームメートにも助言を求め、「下半身の使い方を修正したことで、今日の打席でいい感触をつかめました」と自信を取り戻した。

昨夏の経験も生きている。JR東日本東北の補強選手として昨年の都市対抗に出場し、準優勝に貢献。同じ仙台に籍を置くライバルチームからの学びもあった。「自分のプレーを崩さない」という姿勢に感化され、ライバルの考え方やプレースタイルをチームメートに伝えた。

次戦は日本製紙石巻。昨年の都市対抗予選、日本選手権予選とも負けている。「勝てない相手ではないと思うので、何とかして勝ちたい。気持ちをつくって勝てるように頑張ります」。あと2勝、2年ぶりの全国の舞台をリベンジでたぐり寄せる。【高橋香奈】