＜阪神３－４日本ハム＞◇９日◇京セラドーム大阪

　日本ハム中田翔内野手（２０）が７番ＤＨで出場し、４打数無安打に終わった。すべて走者が得点圏にいる状況だったが、本塁へ迎え入れることはできなかった。「まだ（タイミングが）遅いんじゃないかな…。でも追い込まれながらも、変化球に当てることはできている。去年までだったら簡単に三振していたと思う」。気丈にふるまったが、視線は自然と下を向いた。

　６、８回に迎えた無死二塁の場面では、前を打つ高口にどちらも送りバントのサインが出た。１死三塁の状況をつくり、梨田監督は中田のバットに託した。だが、結果は遊ゴロと三ゴロ。「最低でも外野フライを上げて、ランナーをかえさないといけなかった」と役割は理解していたが、結果は真逆。梨田監督も「打点を稼いでほしいところなのにね。フリー打撃では調子は上がっていると思うけど、試合の中で結果を出さないと」と、厳しかった。

　苦手と公言するドーム球場のオープン戦は、これで１８打数３安打と深刻。“アウトドア派”な中田は、いまだ弱点克服ができずにいる。プロ２０年目のベテラン下柳との対戦に「すごくいい勉強になったと思う。どんどん振っていくのはいいこと」と振り返ったが、チャンスは、そう多くは残されていない。

　［2010年3月10日8時54分

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