広島の新外国人デニス・サファテ投手（２９＝オリオールズ３Ａ）が早くも１５０キロ超えだ。沖縄キャンプ第２クール最終日の８日、初のフリー打撃に登板し、最速１５１キロの速球で石原と倉をキリキリ舞いさせた。見守った野村監督もビックリの最速１００マイル（約１６１キロ）右腕は、その剛球で、昨季苦しんだカープ救援陣の強力な切り札になる。

　その球速に、ネット裏がどよめいた。打撃ケージの裏で、畝スコアラーが手にするスピードガンを関係者が次々のぞき込む。最速１５１キロ。４０球のうち、２５球投じたストレートのほとんどが１５０キロ前後だった。

　畝スコアラー

　最初から１５０キロ近く計時していたし、常時出ていた。最後の方はバテたのか１４６キロくらいだったけど、この時期に１５０キロはすごいです。

　打席に立った石原はヒット性０本に抑え込まれた。倉もヒット性３本はいずれも変化球を打ったもので、ストレートはファウルが多く、とらえ切れなかった。

　石原

　ボールは来ていたし重い感じ。内角はシュート、外はカット気味に手元で動いていた。制球に苦しむタイプでもないと思う。

　倉

　投手の球を打つのは（キャンプ）初めてだったしあそこまで速いと…。球も動いていて打者は合わせづらいんじゃないですか。

　スライダーは１３３キロから１３６キロ。人さし指をナックルのように立てて投げる独特のカーブは、１２５キロ前後。２種類の変化球を１５０キロの剛球に交え、緩急投法も自在だ。サファテも満足そうに振り返った。

　サファテ

　とてもいい感じで投げられた。でも１００％の力ではないよ。コントロールしないといけないし、８５％ぐらいの力。この時期としては順調だ。次からは（打球よけのＬ字形ネットを）外して、捕手にサインを出してもらい、打者と勝負する形で投げたい。

　最速１００マイル男は、マイナーで過ごした昨季も９４マイル（約１５１キロ）から９９マイル（約１５９キロ）を平均で出していたという。夫人の出産に立ち会うため、３月初旬には１週間ほど米国へ帰国して不在となる。それを見越しての早めの調整だったが、野村監督も「この時期に１５０キロなんて、見たことがない」とビックリだ。

　昨季は永川勝やシュルツの故障で救援陣が苦しんだ。その不安を一掃するサファテの豪快デモに、指揮官は「いい仕上がり。ブルペンの選択肢が広がったなと感じる」と満足顔。「勝利の方程式」作りに手応えをつかんだ。【高垣

　誠】

　［2011年2月9日10時42分

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