＜日本ハム７－２ロッテ＞◇１２日◇札幌ドーム

　圧巻の日本ハムの本塁打ショーだった。左へ、右へ、バックスクリーンへ…。バッティングセンターと化した札幌ドームは、熱狂の渦に包まれた。

　号砲を鳴らしたのは、お祭り騒ぎには欠かせない４番中田翔内野手（２３）の一振りだった。５回、ロッテ渡辺俊の初球を完璧に捉えた。６月２７日楽天戦以来の１０号２ランを左翼席へたたき込む。５番稲葉篤紀外野手（３９）も２ボールからの３球目、真ん中の直球を右翼席へ。１回の先制３ランに続いて２本目の花火を打ち上げた。仕上げは６番陽岱鋼外野手（２５）が中堅左へ強烈な１発。３人そろって、お立ち台で「サンキューで～す！」。陽のおはことなっているフレーズを叫び、喜びを表した。

　稲葉と伸び盛りの若手２人は理想的な師弟関係を築いている。前日１１日の試合前、稲葉は「力まず、球を呼び込んで逆方向へ」と中田へ助言していた。「僕の（助言の）効果なんて大したことない」と謙遜したが、前日まで２１打席連続無安打だった中田は「ストレスを感じた時に声を掛けてくれる。思ったことを話せる環境を作ってくれる」と最敬礼だ。２人の本塁打を目の当たりにして「僕も打ちたいな～という気持ちだった」と喜んだ陽も、年明けの自主トレ期間中に“稲葉道場”に入門し、今季、才能が一気に開花した。

　日本ハムの３者連続本塁打は１２年ぶり。本拠地が北海道に移転してからは初めてだ。５カード連続で負け越し中だったが、首位ロッテとの３連戦で２勝１分けでゲーム差は３。夏本番を前に、一足早くお祭りムードに突入した。【中島宙恵】