＜楽天１－０日本ハム＞◇２６日◇Ｋスタ宮城

　マー君、待ってました！！

　楽天田中将大投手（２３）が、初の延長完封勝利で７月１３日以来となる７勝目を挙げた。０－０と打線の援護のないまま延長１０回まで投げ抜くと、その裏にルーキー岡島の三塁内野安打で２試合連続のサヨナラ勝ち。エースが６試合ぶりに勝ち、チームは２カード連続の勝ち越し。首位西武に５・５ゲーム差とし、再び混パに割り込んでいく。

　久しぶりで、田中は出遅れてしまった。０－０の延長１０回裏。１死一、二塁になると、ベンチ前でキャッチボールを始めた。「（サヨナラで）勝つに越したことはないけど、次のイニングを考えて」。初めて経験する１１回に備えた。２死二、三塁で岡島がサヨナラ内野安打を放つ。「あ、サヨナラだ」と思っているうちに、歓喜の輪ができていた。遅れて二塁方向へ。人混みの先、やっと岡島とハイタッチできた。

　試合前から気持ちを高めた。練習中、救援陣に「最後まで投げます」と宣言し、マウンドでは「テンポよく」を心掛けた。１回、田中、村田と難しいゴロが続いても、野手が好捕連発。「際どい打球をアウトにしてくれた」と感謝したが、散発３安打で今季初めての無四球完封。守る時間は短く、リズムを生んだ。

　お立ち台で「みなさん、お久しぶりです。長い間、ふがいない投球でチームに勝ちをもたらすことができませんでした」と頭を下げると、後は人懐っこい笑顔だった。だが、ベンチ裏。報道陣からの質問が一段落すると、自ら口を開いた。

　田中

　今日、良くても肯定的な記事は書かないで下さい。来週を見て下さい。

　４４日ぶりに勝った解放感に浸るのは、やめた。モヤモヤも過去といわんばかりだったが、この１週間は特に違った。通常は登板２日前だけのブルペン投球を、４日前、２日前と２回に増やした。１９日西武戦で６回途中６失点ＫＯされて微調整。意図を問われても「ノーコメントです。いろいろ、やらないと」とだけ。西武戦の話題も「前を向いているので」。前日２５日は、練習後は立ち止まらずにクラブハウスへ消えた。

　質問に真摯（しんし）に答えるだけに、珍しかった。それだけ集中し、この日にかけていた。つかんだ１勝は成長の裏返しでもある。プロ２年目の０８年も、翌０９年も、７試合続けて勝てない時があった。「あの経験があったから」今回も「我慢、我慢と言い聞かせてやれた」。コンディショニング担当の星コーチは「今では考えられませんが、当時は味方のエラーで負けると表情に出ていましたね」と振り返る。

　登板を２日後に控えた夜「頑張るのは、みんな頑張るんです。結果を出すしかありません」と漏らし、結果を出したこの日は「自分は２３歳。まだ若い。何も極めていません。まだまだ上にいかないと。（勝てない時期は）あって当然」と締めた。星野監督は「安心しちゃいかんが、去年の田中が戻ってきた」。１週間後、本当に安心させればいい。【古川真弥】

　▼田中が延長１０回を投げ、自身初の１－０完封勝ち。田中は１０年３月２８日西武戦で延長１０回を投げ１失点の完投勝利を記録しているが、延長戦の完封勝ちは初めてだ。延長戦の完封勝ちは０９年５月１５日吉見（中日）以来で、楽天の投手では初めて。この日は与四死球が０。０９年に延長完封した吉見も与四死球０だったが、パ・リーグでは７１年６月２４日高橋直（東映）が近鉄戦で記録して以来、４１年ぶりだった。