＜コナミ日本シリーズ２０１３：楽天２－４巨人＞◇第６戦◇２日◇Ｋスタ宮城

　巨人高橋由伸外野手（３８）が、無敵だったマー君に黒星をつけた。同点の５回２死一、三塁で、追い込まれながらも決勝の中前適時打。過去３本塁打の楽天田中キラーが、もう負けられない日本シリーズ第６戦の大舞台で真価を発揮し、３番指名打者での起用に応えた。

　言葉にならない雄たけびが試合後のロッカー室にうずまいた。絶望のふちから生還した男たちの目は血走っていた。その中でも冷静さを失わない高橋由がいた。「明日も、もちろん負けられない」。最終決戦へとすでに切り替えていた。

　野球に絶対はない。沈まぬ右腕、田中を沈めたのは高橋由だった。５回。２点差を追いつき、なおも２死一、三塁。１５０キロ台連発で追い込まれる。だが内角要求の１４９キロ直球がシュート回転して甘く入った。逃さない。鋭く振り切る。バットに剛球が食い込む。詰まっても執念が上回る。不敗の右腕が昨年８月１９日の西武戦以来味わう１イニング３失点目が決勝打だ。「みんながつないでいい形で回してくれた。難しい相手だったが、いい意味で開き直った」。球界を生き抜いてきた３８歳の思いが勝った。

　絶体絶命の一戦。王手をかけられ、今季公式戦、ポストシーズン合わせて２６勝無敗の田中が相手。巨人が負けると予想された戦い。だが希望の光があった。田中にわずか１得点に終わった第２戦の試合後。高橋由は「みんなに『マー君が由伸さんを嫌がっているように見えた』と言われた」と明かした。

　リーグ戦では通算１３打数３安打もすべてが本塁打。田中から３発はセ・リーグで最多タイ、両リーグを通じても２位タイだ。第２戦は２打数無安打も痛烈な一直に高速ツーシームを悠然と見逃した。仲間に勇気を与えたベテランがシリーズ１１打数１安打も、３番で起用され、田中を打った。

　巨人の未来を常に考えている。９月中旬。阿部と久々に会食した。帯状疱疹（ほうしん）にかかっていたため、酒は口にしなかったが、ウーロン茶を飲みながら、約３時間、語り合った。その中で左打者の系譜の話題になった。

　阿部

　今後の巨人の課題は当たったら、どこまで飛んでいくか分からないという左の大砲がいないこと。松井さんが引退して、由伸さんがいなくなって、僕が衰えたら、いなくなる。

　高橋由

　言われてみれば、そうなんだよ。ずっと松井さんらが引っ張ってくれた。誰か出てきてほしい。

　後を託せる打者が出てきてほしいと願う気持ちもある。だがまだ巨人の左の強打者としての金看板を下ろすつもりもない。田中との歴史的な戦いで、存在感を見せつけた。

　崖っぷちから逆王手をかけた。４０年ぶりの日本一連覇がはっきりと見える。「ずっと目標としてやってきた。明日、僕らのすべてを出したい」。歴史を必ず刻む。【広重竜太郎】