低迷を続けた代表チームの再起を託された韓国の柳志炫（リュ・ジヒョン）監督（54）が悲願の1次ラウンド突破を果たした。

オーストラリアとの最終戦を必死に戦い、突破条件をぎりぎりでクリアした末の快挙に「私の野球人生でこれが最高の瞬間。他に匹敵するものはない」と感無量の表情を見せた。

06年の第1回と13年の第3回WBCで代表のコーチを務めた柳監督は、韓国プロ野球でもコーチ、監督を歴任し、昨年1月に代表監督に抜てきされた。韓国は17年の第4回以降1次ラウンド敗退が続いており、チーム立て直しが至上命令だったが、ファンは新任の監督に対して当初は懐疑的な目を向けていたという。今大会で日本に6－8で敗戦したときは、母国のファンたちが憤慨し、監督への批判も出たそうだ。

それでも柳監督は、終始穏やかな表情を崩さなかった。会見場の席に着くときと立つときは、必ず大きな声であいさつした。韓国の記者の1人に聞くと「話しやすい監督」だという。会見でも率直にものを言い、ユーモアもある、好感を持てる指揮官だった。【水次祥子】