15歳ＨＩＲＯＹＡ「勝つに決まってる」※画像クリックで拡大表示

　格闘界の新機軸「Ｋ－１

　甲子園」に出場するＨＩＲＯＹＡ（１５＝フリー）が２９日、有言実行での優勝を宣言した。Ｄｙｎａｍｉｔｅ!!での「Ｋ－１

　甲子園

　Ｕ－１８

　日本一決定トーナメント」（３１日、京セラドーム大阪）に向けてこの日、大阪入りした。これまでの優等生発言から一皮むけ、自身にかけたプレッシャーに打ち勝つ覚悟だ。

　ＨＩＲＯＹＡは風邪をひかないよう、きちんとマスクをしていた。家族と入った喫茶店でも飲み物は口にせず１度だけ水で口元を湿らせただけ。衝撃のＫ－１デビューから１年もたたないうちに、本物のプロになろうとしている。その姿勢は言葉にも出た。

　ＨＩＲＯＹＡ「口に出して言ったことは実行しないと。責任を持って優勝を果たしたいです」。

　２６日早朝にタイから帰国しこの日、大阪入りした。３０度にもなるバンコクから、真冬の日本に戻っても疲労はない。たっぷり練習を積んだ顔は精悍（せいかん）で、セーター越しにたくましくなった肩付近の筋肉が隆起する。

　今回の相手は同世代のファイターだ。中学を卒業してタイに武者修行に出たＨＩＲＯＹＡは負けるわけにはいかない。

　ＨＩＲＯＹＡ「体調も万全です。勝つに決まっていると思っています。２試合ともＫＯがベストです。お客さんに楽しんでもらえる激しい試合をしたいです」。

　試合１０日前に対戦相手が中３の藤から１８歳の才賀に変わった。「藤選手と試合をしたかった。でも、中学生が試合するのは大変なんですね。（卒業する）４月には試合ができると思うので楽しみにしています」。突然のアクシデントにも心の揺れは見せない。

　ＨＩＲＯＹＡの目はもっと先を見つめている。「来年はブアカーオのジムに出げいこに行ってみたいです。それにＫ－１でもムエタイでも、強い人と試合をしたい」。体も大きくなるが、魔裟斗のような強い者に挑むスピリットもぐんぐん成長している。

　この日、病気と闘う友達が手作りした応援ボードが手元に届いた。ＨＩＲＯＹＡは大切に、手に提げていた。「いろんな人の思いを背負って、こいつには本当の意味で強い人間になってもらいたいです」。父儀信さんの言葉を横で黙って聞いていた。ＨＩＲＯＹＡにとって優勝を義務付けられた戦いが始まる。【井上真】［2007年12月30日9時12分

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