大関大の里（24＝二所ノ関）が自身初の初日から12連勝とし、2場所連続4度目の優勝と横綱昇進に王手をかけた。平幕の伯桜鵬をはたき込みで下し、唯一2敗で追っていた横綱豊昇龍が敗れたことで、後続と3差がついた。残り3日間、仮に3連敗しても優勝同点以上が確定した。13日目の大関琴桜戦に勝てば、20場所連続で連覇する力士がいなかった戦国時代が終わる。師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）の引退後、約6年不在だった日本出身横綱が誕生する。

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12日目も危なげなかった。大の里が伯桜鵬に勝った。もろ手突きから、頭を下げてくる相手をはたき込み。「落ち着いて取れました」とし、初顔合わせには「しっかり集中して、相手が見えていたんで」と淡々と話した。初の12連勝にも、浮つく様子は見せなかった。

豊昇龍が敗れ、後続と3差をつけた。「いやもう、自分のことだけ考えて、明日以降も頑張ります」。13日目にも優勝が決まるが「以降」と付けたあたりにも隙がない。12日目を終えた時点で、3差逆転の例はない。1950年の横綱審議委員会（横審）発足後、連続優勝で昇進を見送られた大関はいない。3日間すべて敗れても、優勝同点。横審の推薦内規には「2場所連続優勝か、それに準ずる好成績」とあり、大の里は現時点で内規を満たした。

優勝すれば、大相撲史にとっても意義がある。2021年九州場所で照ノ富士が優勝して以来、先場所まで20場所連続で連覇がない。これは、優勝制度ができた1909年以降2度目。1度目は74～78年にあった。当時は輪島と北の湖が入れ替わるように優勝する「輪湖時代」で、20場所中2人が13場所を制した。現在は20場所で12人が優勝を経験した乱世にある。

史上最多45回の優勝を誇る元横綱白鵬の宮城野親方は「1回目は両横綱が強かった。今回は、コロナの3年ですよ。巡業もなく、力士たちに稽古の貯金がないからこういうことが起きた」と分析する。コロナ禍がすぎ、誰が勝つか分からない時代は、大の里が終わらせる。

初土俵から所要13場所での横綱昇進なら史上最速。負け越し知らずでの綱とりは過去に例がない。大関昇進時の口上で述べた「唯一無二」は既に体現している。13日目で優勝を決めれば、2015年初場所の白鵬以来10年ぶり、日本出身力士では1996年秋場所の貴乃花以来29年ぶり。13日目は勝てば優勝－。「それについては、やるべきことをやっていけばいいので」と大の里。あっけないほどの歴史的瞬間は、もう目の前だ。【佐々木一郎】