「アイくるガールズ」は福島・いわき市から全国に笑顔と元気を発信する「応援団」だ。13年3月に結成された同市公認グループで、ご当地アイドルコンテスト4冠も達成。しーたん（21＝2期生）いぶちぃ（18＝4期生）まあやん（17＝4期生）めい（18＝5期生）りっちゃん（16＝5期生）かれりん（15＝5期生）の6人組が輝きを放つ。

リーダーしーたんは、故郷を広めたい一心でアイドルの道に進んだ。「大好きな地元いわき市で活動できること、たくさんの方に知ってもらえることをうれしく思っています」。グループ愛は誰よりも強く「自分にとって青春のすべてで、たくさんのことを経験できるすてきな場所だと思います。メンバーそれぞれの色が出ていて、元気いっぱいなグループです」と語る。

いぶちぃは海も山もあり、空気がきれいで、人情深い故郷が誇りで「もっといわき（福島）の良いところをアピールしたいです」。グループを「もう1つの家族」と表現し、「1人1人に色（個性）があり、楽曲も『いわきと言ったらこれ！』を詰め込んだものが多く、歌詞にも注目してもらいたいです」。ご当地ソングからロック調まで型にはまらない多彩さが魅力だ。

アイくるガールズは、まあやんの人生にも変化をもたらした。「私にとって自分を変えてくれた大切な存在です。入らなければできなかった経験もさせてもらい、これからも大事にしたいです」。東北にとどまらず「全国へ笑顔と元気を届けるために活動しています。その1つにライブをしているので、ぜひ来てほしいです」と声を弾ませる。

いわき発の応援団が、全力パフォーマンスでエールを送る。【山田愛斗】