昨年１１月に右肘と右膝の手術を受けた巨人長野久義外野手（３０）が、走攻守で復活をアピールした。イースタン・リーグのロッテ戦に「３番中堅」で先発出場。復帰後初安打を含む３安打猛打賞を飾った。三塁打も放ち、５度の守備機会も無難に処理。今日１９日の同戦で最終確認を行った上で、２０日にも１軍に合流する。１軍はＤｅＮＡを相手に先発全員安打をマーク。「水鉄砲打線」を返上した。

　車輪のようにクルクルと回転する、いつもの走りだった。１点を追う５回１死三塁、右翼へ大飛球を放った長野は、フェンスに当たった打球が転々とする間に一気に三塁を陥れた。スタンディングでの同点の適時三塁打。盛り上がるベンチに、笑顔で返した。「（膝は）大丈夫。問題ないです」。１回２死一、二塁では村田の右前打で二塁から本塁に突入。間一髪アウトだったが、スライディングも問題なかった。

　復活を強く印象づけたのは、広角に打ち分けた打撃だった。１回１死一塁、ロッテ二木の初球を図ったように三遊間へ。「いい当たりではなかったですけど」と苦笑いだったが、先制点を呼び込む復帰後初安打をマークした。５回には右越えの三塁打を放ち、９回にはフルカウントから左前打で３安打猛打賞。１打点を含む２得点に絡み、貴重な得点源として、存在感が際立った。

　「水鉄砲打線」とやゆされた打線だが、この日のＤｅＮＡ戦で先発全員安打をマーク。復調気配を漂わせる中、さらなる打線強化の期待がかかる。岡崎２軍監督は「昨日より今日の方が良かった」と評価した上で「スタミナ面、長く持続できるか。明日、試合に出た上で（１軍に）報告します」と話した。今日１９日のイースタン・リーグのロッテ戦後にも決まるが、現状の動きなら２０日にも１軍合流で支障はなさそうだ。

　プレー以外でも、らしさ全開だった。復帰後“初安打”後には「ボール、くださ～い」と塁上でアピール。手元には届かなかったが、長野節でベンチを盛り上げた。９回、代走で交代したが、試合終了までベンチ横のボールボーイ席で応援。延長１１回、２死満塁のピンチを防いだ守備陣をベンチ前の先頭で迎えた。「まだまだです。明日もあるので」。４時間４分の熱戦にも、すぐさま次戦に視線を向けた。【久保賢吾】

＜長野手術からの歩み＞

　◆１４年１１月１９日　右膝半月板修復手術と、右肘のクリーニング手術を終え退院。「開幕に間に合わせるつもりでいます。１日でも早く、元気な姿を見せられるように頑張ります」

　◆１５年２月１日　キャンプは２軍スタート。両手でのティー打撃を再開

　◆２日　硬式でのキャッチボール

　◆８日　室内でフリー打撃

　◆１０日　全体のアップに合流。５割の力でベースランニングも

　◆１３日　屋外でフリー打撃を行い、９１スイング中１２本の柵越え。初めて金具のスパイクを使用

　◆２１日　６０メートルの遠投

　◆３月２日　ジャイアンツ球場で坂道ダッシュ

　◆１２日　シートノックに参加

　◆１７日　イースタン・リーグ、ロッテ戦（ロッテ）で実戦復帰