広島野村祐輔（２５）の粘りが、待望の今季チーム３勝目を運んできた。何度もピンチを背負いながら、６回２失点と試合をつくり、チームの連敗を７で止めた。勝ち越した直後の６回も１死一、三塁からの巨人の代打攻勢をしのいだ。今日の３回戦はエース前田が出陣。さあ、カープの反撃が始まる。

　右手で拳をつくり、野村は汗を吹き飛ばしながらベンチへ戻った。１点リードの６回２死一、三塁。打席に代打長野を迎えた。カウント２－２と追い込み、この日の１１０球目だった。振り絞って投じた球は、力ない三塁へのゴロへと変わった。堂林がさばき、二塁に転送。粘りと気持ちでピンチを切り抜けた。

　「絶対に抑えようという気持ちだけでした。点を取られた後、すぐに取り返してもらえたので、絶対守らないとと思った。勝つという気持ちしかなかった」

　６回７安打２失点。５四球を与えるなど球数を要し、逆球もいつになく多かった。１回に２番片岡にソロを浴びるなど、決して絶好調とは言えない。それでも「一番よかった」と言う直球を軸に、カットボール、ツーシームで粘った。

　前回の１日ＤｅＮＡ戦（横浜）で５回５失点と炎上した後、緒方監督は言った。「点を取られても、次の１点、次の１点を守るのが祐輔のはずだ」。言葉通りの投球。そして何より、勝ちたい気持ち、それだけだった。

　「底を見た？　そういうイメージですかね」。右肩違和感から始まり７勝８敗に終わった昨季を、こう表現した。オフは「割と上下自在なんですよ」と笑う体重を６キロ落とし、キレを求めた。同時に昨季から股関節の使い方を見直し、スムーズな体重移動と体の動かし方を体得。手元で微妙に動かすシュートの精度も上がったことで、投球の幅も広がった。不安なく入れる今季。「入りが違う。比べるのもどうなのかな」と前だけを見つめていた。

　粘投で連敗を７で止め、チームに４月初勝利をもたらした。「僕も連敗を止められなかった。とにかく勝つんだという気持ちだけでした」。さあ、ここから再スタートだ。連勝街道を進むとしよう！【池本泰尚】