終盤になっても、巨人大竹寛投手（３１）の球威は落ちなかった。１点リードの７回２死。広島梵を４球連続で１４０キロ中盤の直球で追い込むと、最後はスライダーで狙い通りに空振り三振に仕留めた。初回から力のある直球を軸に変化球を内外角に投げ分け、７回３安打無失点。昨年８月以来となる、今季初白星をつかんだ。１軍昇格した日に結果を残し、「７回も（球速が）出たのは良かった。ベース上で攻めていけた。素直にうれしいです」と、頬を緩めた。

　開幕直後は、力強い直球が影を潜めていた。オフに太りやすい体質を改善して体のキレを増やすべく減量に着手。５キロ減の９０キロでシーズンを迎えたが、今季初登板となった４月１日の中日戦では３回途中４失点でＫＯ。そのまま２軍行きを通達された。

　球速を取り戻すべく、２軍ではよく食べて、よく練習した。「もう１度鍛え直して体を作り直そうと。地道にやろう」と原点に戻り、走り込みやシャドー投球を繰り返した。食事は「食べたい物を食べよう」と禁じていた大好物のラーメンも解禁した。体重だけでなく、重くて速い直球も復活。変化球がより生きるようになった。経験豊富な右腕が本来の姿で１軍に帰ってきたことに、原監督も「チームにも彼にも大きい」と喜んだ。【浜本卓也】