エースに再び試練が訪れた。３月に発症した左前腕の炎症が回復した巨人内海哲也投手（３３）が、ソフトバンク戦で今季初先発した。４回１死、打者摂津への３球目を投げた時点で両足ハムストリングス（太もも裏）がつり、７６球で降板した。球威、制球とも本来の調子になく、被安打７の５失点。先発の陣容は豊富でファーム再調整となった。

　手を上げて内海が異変を訴えた。ソフトバンク細山田に勝ち越し２点適時打を許した直後、４回１死二塁。打者は投手の摂津だった。３球目を投げたフィニッシュで、下半身の力感をほどいた。両足がつる珍しいアクシデント。５失点の今季初登板だった。

　誰もが頼もしい姿を見たかった。打線は２回までに２点の援護。技巧派が本領を発揮する環境を整えた。「立ち上がりはいい感覚で投げられましたが」。無難に滑り出したかに見えてもボールは正直だった。

　３回から暗転した。アベレージヒッターの中村晃に許した同点の１号２ランは、１３５キロのインハイ直球。４回、細山田にとって４年ぶりのヒットとなった二塁打は、初球の１１２キロ、真ん中に入ったチェンジアップ。押し引きで操る前の段階だった。再びジャイアンツ球場で鍛錬を積むこととなり「本当に迷惑を掛けてしまいました。足がつるようでは話になりません。患部を気にして投げ込みができなかった。肩、肘の不安はない。もう１回、作り直したい」と語った。

　「ともに戦う」と送り出した原監督は「本来と違った風景だった。投げられない状態になり急きょ、リリーフ」と、務めを果たせなかったエースを残念に思った。今後については「リリーフも余裕があるわけではない。毎日、大汗をかいて戦っている」と説明した。交流戦が終わると日程に余裕が生まれ、先発は５人で回せる。幸いにも今、先発陣は総じて状態がいい。たたき上げの意地がある。技術を取り戻す。【宮下敬至】

　◆内海の故障経過　３月４日の日本ハムとのオープン戦で３回１安打無失点と好投も、その後に左前腕に異変を訴えた。同１２日、球団から左前腕部の炎症により２軍で調整を行うと発表された。同２２日にキャッチボールを再開、４月１９日のシート打撃登板などを経て、同２３日のイースタン・リーグ日本ハム戦で実戦復帰。２番手で３回を１安打無失点に抑えた。その後、５月６日の同楽天戦から４試合で先発した。