豪快な１発が、広島の夜空に放たれた。ヤクルト山田哲人内野手（２３）が、２５号３ランを左翼スタンド上段に放り込んだ。２点リードの５回２死一、二塁。広島黒田から８球粘った。フルカウントからの９球目。内角寄りの１４６キロツーシームを捉えた。「右方向へ打とうと思っていたんですけど、ホームランは直感で。インコースに来るかなと思って」と照れ笑いした。

　８月では初本塁打。７月２９日以来、１１試合ぶりの１発。「やっと自分が勝利に貢献できましたね。久しぶりです」と喜ぶのも無理はなかった。８日の中日戦まで３戦連続無安打。「どうしても苦手意識がある」と夏の暑さに苦しんでいた。本拠地は屋外球場の神宮。日光を浴びることで疲労も蓄積しやすい。だからこそ、日頃からケアを怠らなかった。「バテないように体調管理をしっかりしようとしています。梅干しを食べたり、簡単なことですけど、プライベートの部分でも体に気を使っています」。自己管理の徹底が、本来の動きを呼び戻した。

　本塁打だけじゃない。４打数４安打。２つ加えた２４盗塁でも単独トップに立った。７月２９日以来の猛打賞をマークした。７月に打率４割３分４厘、１０本塁打、２５打点で月間３冠で月間ＭＶＰに選出された動きが、戻ってきつつある。真中監督も「素晴らしい１発」と称賛した。山田は「今日打ったからこそ、明日が大事。（調子は）戻ってきたかもしれない」。夏を制し、虎を追う。【栗田尚樹】