ヤクルトが逆転負けを喫し、マジック１のまま１４年ぶりの優勝は明日１０月１日以降に持ち越しとなった。先発の館山昌平投手（３４）が５四球を与える乱調。１－０の５回、丸に同点の１９号ソロ、エルドレッドに勝ち越しの１８号２ランを浴びた。同１日の阪神２５回戦（神宮）は本拠地最終戦。ホーム胴上げのラストチャンスで、仕切り直す。

　今季最多の観衆３万３５２２人のため息が、神宮球場を包んだ。ヤクルト真中満監督（４４）は、足早にクラブハウスに引き揚げた。「選手たちに硬さは感じなかった。いつも通りにやっていた。簡単には勝たしてくれません。簡単には優勝できない」とあくまで冷静に振る舞った。堀オーナー、衣笠球団社長らが見守る中、歓喜の瞬間はお預けとなった。

　マジック「１」で優勝を目前にして、全体に硬さがあったのかもしれない。館山は「５回３失点は、先発としては情けなかった」と反省した。１点リードの５回だった。「１８本打っている人に、高めに浮いてしまった」と、先頭丸に同点ソロを献上。さらに、エルドレッドにも決勝２ランを浴びた。「シュートでゲッツーを狙いにいった結果だが、逆に相手のツボに入ってしまった」と悔やんだ。

　今季初の中５日での登板。「２軍でも経験しているし、問題ない」と意気込んでいたが、５四球を与えるなど制球に苦しんだ。「攻めた結果」と初回だけで２５球を要し、３、４回以外は得点圏に走者を置いた。高津投手コーチは「中５日の影響はゼロではないと思う」と分析した。

　明日１０月１日の阪神戦は、本拠地での公式戦最終戦となる。真中監督は「次の試合で全力でやるだけ。何とか（神宮で優勝を）取れるといいですね」と話した。ホームの舞台で、ビールかけを行うラストチャンスにもなる。ファンも待ちわびており、この日も完売だったチケットは、既に売り切れ状態だ。試合後にはシートをセンター付近に置き、ビールかけの予行演習を行うなど、誰もがその時を待っている。

　０１年以来、１４年ぶりの優勝へ向けて、歩みを止めるわけにはいかない。当初休みの予定だった今日３０日は、全体練習を行うことが決まった。ホーム最終戦を大祝勝会で飾るために、かぶとの緒を締め直す。【栗田尚樹】