今季限りでの退団が決定的となっている阪神マット・マートン外野手（３４）が７日、その覚悟をほのめかした。ＣＳ進出を信じた甲子園全体練習に参加。「タイガースのユニホームを６年間も着られたことに感謝している」と回想気味に話した。

　来日１年目の１０年、当時の日本新記録となるシーズン２１４安打をマークするなど、３度の年間最多安打で打線を引っ張ってきた。６年目、主軸と期待された今季は精神的な浮き沈みが激しく打撃が低迷。Ｖ逸の一因にもなってしまった。推定４億５０００万円の高年俸に加え、マンネリ化も指摘する球団は新体制で臨む来季構想から除外。すでに新外国人調査を進めている。

　そんな空気をマートン本人も察しているようだ。来日１０００安打も放った今季について「一番いいシーズンであり、難しいシーズンだったかもしれない」と複雑な思いを口にした。

　「僕もＣＳに行きたいからね。見るよ」。甲子園練習では可能性を信じ、ゴメスとともにフリー打撃で快音を連発。ナイター広島－中日戦のチェックをすると、願いはかなった。３年連続のＣＳ進出。あと少しタテジマでプレーするチャンスが与えられた。

　退団の覚悟を内に秘め、今日８日の練習にも参加する。気合を入れ直し、まずは２位の巨人打倒に全力を注ぐ。阪神助っ人では異例の在籍６シーズン。ポストシーズンで集大成を見せる。最後の全力プレーがチームとファンへの恩返しになる。