頼れる４番が、エースの登板試合で両チーム唯一の得点をたたき出した。楽天ゼラス・ウィーラー内野手（２９）が１２日、静岡で行われた中日とのオープン戦に「４番三塁」で先発出場。１回１死一、三塁の好機に左前適時打を放ち、先発の則本に先制点をプレゼントした。「何とかランナーをかえしたかった。大事な先取点が取れてよかったよ」。中日先発大野のチェンジアップをはじき返した、技ありの一打だった。

　オープン戦では７試合連続安打と、持ち味のバットが止まらない。新加入の昨季、チームトップの５０打点を挙げた主砲は「今年は投手の傾向を頭の中にイメージしながら打席に入れている。メンタルの部分を整理できている」と好調の要因を伝える。

　チームは新外国人のジャフェット・アマダー内野手（２９＝メキシカンリーグ）が左手首の負傷で離脱し、ジョニー・ゴームズ外野手（３５＝ロイヤルズ）も適応に苦しんでいる。来日２年目の開幕戦は、４番で迎える可能性が高まってきた。梨田監督は「２年目の今年は楽しんでやっている。キャラもいいし、外国人とは思っていない」と信頼。愛されキャラの助っ人が、今年も楽天打線を支える。【松本岳志】