ライアンが節目の勝利を演出した。ヤクルト先発の小川泰弘投手（２５）が７回７安打２失点の粘投で今季２勝目。チームの３連敗をストップさせるだけでなく、球団４０００勝に尽力した。「今までやってきた先輩たちの積み重ねがあってのこと。１つ勝てたことはうれしい。それ以上に連敗を止められたことが良かった」と笑みを浮かべた。

　警戒していた筒香に２回に先制の１発を許したが、気持ちは切らさなかった。１点リードの７回１死一、二塁。ギアを一段上げた。一打出れば、同点のピンチ。カウント１－２から石川を内角高め１４２キロ直球で見逃し三振に仕留め、次打者ロペスを外角低めカットボールで三ゴロ。流れを明け渡さなかった。

　チームの軸として強い責任感がある。今年も開幕投手を務め、３年連続で大役をこなした。「エースとしてチームを引っ張る存在にならないといけない」と力を込めた。昨年からラッキーカラーを黒に変えた。「黒色には相手を圧倒する力がある」と知人から聞き、グラブを紺から黒に変更。試合中に着用するネックレスとブレスレットも黒にして、相手をねじ伏せる意識を強く持った。

　高津投手コーチは「先制点を取られたことは反省点。でも３点目を与えなかったことは評価できる」と振り返った。打線もかみ合い、球団４０００勝に花を添えた。真中監督は「まだまだ通過点。これからも白星を積み重ねていければ。明日から同じ気持ちで戦っていきたい」と引き締めた。リーグ連覇を掲げるチームに、エースの好投は不可欠だ。【栗田尚樹】

　▼球団通算４０００勝＝ヤクルト　８日のＤｅＮＡ１回戦（横浜）で記録。初勝利は５０年３月１１日広島１回戦（平和台）で、通算成績は４０００勝４５３５敗２９８分け。４０００勝達成は１０球団目となり、現１２球団ではＤｅＮＡと楽天が到達していない。