プレーバック日刊スポーツ！　過去の７月１７日付紙面を振り返ります。１９９２年の３面（東京版）は広島北別府学投手の２００勝達成でした。

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＜中日１－５広島＞◇１９９２年７月１６日◇ナゴヤ

　広島北別府学投手（３５）が、史上２２人目の２００勝を達成した。

　１６日の対中日１５回戦（ナゴヤ）で先発し、メモリアル勝利をセ・リーグ１０勝一番乗りで飾った。プロ１７年目、通算４８０試合目の登板でつかんだ栄光は、広島球団史上初の快挙でもあった。次の目標はもちろんチームのＶ２、そして自らの最多勝だ。

　ベンチに戻ってくるナイン一人ひとりに言葉をかけた。「ありがとう」。北別府は祝福のあらしの中で頭を下げた。「最後は大野さんが抑えてくれた。ひとりでできた記録じゃない。監督ほかチームメートみんなに感謝してます」。１７年、４８０試合目の登板で、ついに広島球団史上初の２００勝を達成した。村田兆治氏（元ロッテ、本紙評論家）以来３年ぶり２２人目。今世紀最後とも思われる偉業だ。

　「前夜寝たのは（午後）１２時過ぎ。起きたのは（午前）１０時半だけど、途中何度か目が覚めた。そんな時はいつも内容がいいので、いけるかな、と思った」。

　神がかりか、２回無死一、二塁では中村のバントが小飛球となり、三重殺。ブラウンの先制弾、６回には集中打で勝ち越し。みんながエースとして支えてきたベテランに大きな白星を贈った。

　山本監督から名球会の紺のブレザーを着せられた。登板した試合で１０４本ものアーチをかけて援護してくれた大先輩。山本監督からかけられた祝福の言葉が心に染みる。そんな歴代３位の通算５３６本塁打を放った山本監督を驚かせたのは弱冠２０歳の時だった。

　１９７８年（昭５３）６月３日の対巨人戦（後楽園）。５回１死満塁のピンチに立たされ、迎えた打者が世界の王貞治氏。カウントは１－３。センターを守っていた山本監督は「ストレートを投げたら打たれる」と直感した。そこで北別府はカーブを投じた。王氏は二塁へフライを打ち上げた。「あの時、なんて度胸のいい若者なんだと感心した」と山本監督は述懐する。王氏を封じて、プロ初完封を飾った北別府は、そのあこがれの人に学んだことがある。

　新人だった北別府が初めて王氏と向かい合った時、完全に威圧されていた。「目を見てビックリした。まさにヘビににらまれたカエル。内角を狙っているのに、吸い寄せられるように真ん中へ球が入っていく。他の打者の時はそんなことがないのに、王さんの時だけは……」。

　少年時代から負けん気が強かった。「年を取り成績が悪くなると人間はまるくなるもの。でも向こう意気の強い自分の性格を変えたら終わりだと思った。だから若いころ以上に表に出した」。ツッパリ続けた１７年。まだまだ血気盛んな闘志は失っていない。