巨人のエースは、身も心も強かった。菅野智之投手（２６）が、両リーグトップの５度目となる完投で約１カ月ぶりの６勝目。前回対戦で９失点ＫＯされたＤｅＮＡに雪辱した。「リベンジできて良かった。チームにとっても、いい勝ち方ができた」と追い風を感じる１勝で、チームを２位に浮上させた。

　新たな大逆転ドラマの台本を描いた。３点勝ち越した直後の９回。１死から筒香を打席に迎え、最高のシーンが始まった。１１１球目での１５１キロ超えで沸かせ、５球目に最速の１５３キロでファウル。６球連続１５０キロ超えとなる１５１キロ速球で空を切らせ、この日の東京ドームの「瞬間最高視聴率」を奪った。

　９６年７月９日の広島戦での９連打が「メークドラマ」の始まりだった。あの日から、ちょうど２０年。菅野が刻んだ「魂の１５０キロ６連投」は、流れを変える１シーンとなる可能性を秘める。「ありったけの力をぶつけた。いい勝負ができた」。ロペスも空を切らせ、自己最多の１３奪三振で１６年版の第１話を完結した。

　「体が思うように動かなかった」と振り返ったＤｅＮＡ戦での敗戦後、コンディション調整を重視した。登板翌日に体内に酸素を送り込む「高気圧酸素治療」を受け、疲労を回復。「寝込むくらい、へこんだ」と言ったが現実から逃げず、復調の道を模索した。登板前には「こんなに体調がいいのは、いつぶりかな」と全快を強調。１２３球の完投劇で証明した。【久保賢吾】