バランス重視で白星量産だ。阪神藤浪晋太郎投手（２２）が新フォームで後半戦に臨む。今日２２日の広島戦（マツダスタジアム）先発に向け２１日、甲子園で調整。ゆったりと足を上げるマリナーズ岩隈のような投球フォームを披露した。前半戦１５試合で４勝５敗と苦しんだ右腕は、大胆なフォーム変更に着手。「左アキレスけん断裂」で離脱した西岡のためにも、快投を誓った。

　しなやかなフォームからボールが放たれる。炎天下の甲子園。グラウンドでキャッチボールを行う藤浪は変貌を遂げていた。ゆったりと足を上げる。左手のグラブもバランスを意識したように打者方向に押し出す。美しいと評されるマリナーズ岩隈のような一連の動作だ。はた目に見ても明らかな変化。もちろん、藤浪自身も意識を変えていた。

　「足の上げ方とか、いろいろと考えながらやっているつもりです。（変更点は）セットの入り方。足の上げ方。フィニッシュですね」

　今季は前半戦は１５試合に登板して４勝５敗、防御率３・４６と苦しんだ。開幕３戦３勝の好スタートを切ったが、それ以降は１２試合でわずか１勝。前半戦最後のマウンドとなった８日広島戦は今季８度目の初回失点を喫し、金本監督から自己最多１６１球の“懲罰続投”を命じられた。

　球宴休み期間を利用して投球を見つめなおした。試行錯誤の結果、新フォームにたどり着いた。前日２０日のブルペン投球を見守った金村投手コーチは「すごく良かった」と証言。「明日（今日２２日）違いが分かると思う」と、後半戦初戦からの激変を予言した。

　冷静な２２歳の口調が強くなったのは戦線離脱した先輩の話題だ。前日２０日の巨人戦で大阪桐蔭の先輩である西岡が左アキレス腱（けん）断裂の重傷を負った。孤独なマウンド。セカンドから聞こえてくる声に何度も救われた。だからこそ言葉には気持ちがこもる。

　「気を使って間を取ってもらうのはありがたいこと。自分の場合はハッパや厳しい言葉もかけられた。チームにとっても、自分にとってもマイナス。ただ、くよくよしていられないですし、西岡さんをカバーできるような投球をしたい」

　チームの借金は１３までふくれ上がった。低空飛行を続ける金本阪神に吹く、さらなる逆風。負の連鎖を断ち切るのはこの男の快投しかない。真っ赤に染まったマツダスタジアムを黙らせる。【桝井聡】

　▼藤浪は今季９９奪三振。今日２２日に三振を取り１００奪三振以上となれば、入団１年目の１３年以来４年連続となる。高卒ドラフト入団では、鈴木啓示（近鉄）１３年、江夏豊（阪神－南海）１０年、田中将大（楽天）７年、森安敏明（東映）４年に続き、５人目となる。