頼む、勝ってくれ。阪神藤浪晋太郎投手（２２）が７敗目を喫し、チームの連勝を４で止めてしまった。１回２死から連打され中日平田に先制３ランを浴びた。以降は７回まで無失点で踏ん張ったが、援護なく、登板７試合連続で白星なし。好調原口を代えてまでベテラン鶴岡とバッテリーを組み、１３奪三振など復調の気配は見せつつも、とにかく、勝ち星だけが欲しい～。

　快音を残した打球がまだ明るい甲子園の空に舞った。マウンドの藤浪は１歩も動けない。ぼうぜん自失。またもショッキングな光景に出くわしてしまった。

　「力んでしまって、甘く入ってしまった。走者を背負って、打たれたくないという気持ちが強く入りすぎてしまった」

　１回だ。２者連続三振と快調に滑り出しながら、２死からエルナンデスに右前打を浴び、ビシエドにはボテボテのゴロをサード新井が投げ損ねる内野安打。本来ならチェンジとなっていたところが一、二塁となり、平田には狙いとは違う内角１５３キロを左翼席中段まで運ばれた。たった１球で、重すぎる３点を背負った。

　６月２日楽天戦での４勝目を最後に、白星が遠い。ベンチも藤浪の勝利をアシストしようと必死だった。スタメンマスクは３日前に今季初昇格した３９歳鶴岡。昨季１４勝のうち１３勝はこのコンビで挙げていた。猛打で４連勝の立役者である原口をベンチに据えてまで、藤浪のストロングポイントを引き出せるベテランを起用。それでも初回失点の呪縛から、逃れられなかった。

　３点を追う５回の攻撃では２死満塁のチャンスで、金本監督は藤浪をそのまま打席に立たせた。頼む、勝ってくれ、勝ち投手になってくれ－。藤浪は三振に倒れ、その後も援護なし。願いは通じず、７戦勝ち星なしは自己ワーストに並んでしまった。

　２回以降の藤浪は落ち着き払ったマウンドさばきで奪三振ショーを演じた。７回まで追加点は与えず、今季最多タイの１３奪三振まで記録した。それでも勝てない。５回の好機だけでなく、あれだけ元気だった打線が１点を取るのがやっと。勝利の女神はどこまでも、４年目右腕にそっぽを向いたままだ。

　「手応えというと大げさですけど、いろんな球種を使ってバランスも悪くなかった」

　試合後にベンチ裏から出てきた藤浪は前を向いた。金本監督も「みんなも同じだと思うけど、立ち直りつつあるのじゃないかなと。今日、手応えを感じたけどね」とＶ字回復を信じてじっと待つ構えだ。チームの５連勝はならず、５位に後退。何より、藤浪が復活星をつかまなければ、真夏の反攻は始まらない。【桝井聡】

　▼藤浪は、鶴岡が移籍した１４年と翌１５年の２シーズンで、３１試合に先発バッテリーを組み１９勝４敗、防御率２・２９と好成績。他の捕手との２２試合では、６勝１１敗で防御率３・８２だった。