１１年連続のＶ逸決定から一夜明けの１日、金本阪神は甲子園で指名練習を敢行した。優勝の夢は破れたが、金本知憲監督（４８）は「勝てる野球をする」と新目標の逆転ＣＳへ気合十分。いきなり当たる３位ＤｅＮＡとの３連戦は、浮沈を左右する気配だが、控えに甘んじる鳥谷にもカツを入れ、３連倒を目指して一戦必勝態勢で臨む。

　Ｖ逸一夜明けの甲子園には、緊迫感が漂っていた。うだる暑さの中でみっちり２時間、高山や北條ら若手１８人を中心に行われた指名練習。金本監督がサングラス越しに動きをチェックし、ナインにカツを入れた。

　「３位との直接対決かもしれんけど、相手どうこうじゃなく、ちゃんとした勝てる野球をすること。持ち場、持ち場でね。打者はチャンスで打つ、投手は打者を抑える。しっかり、走塁も守りもやる。でないと勝てないんだから」

　優勝は逃したが、逆転ＣＳという新たな目標がある。落ち込んでいる間もなく、２日からは最大のターゲット、３位ＤｅＮＡとの３連戦だ。残り１９試合。もし３つ負けるようなら、９月初旬にしてほぼ終戦だ。これ以上、ファンに寂しい思いはさせられない。今季ＤｅＮＡ戦は１３勝５敗１分けで貯金８を稼ぐが、甲子園通算は２０勝２８敗１分けで借金８。“苦手のホーム”だけにより気合を入れろとムチを入れた。

　逆転３位へ、金本監督が特に奮起を促したのが鳥谷だ。不振で北條に遊撃を譲り１６試合連続スタメン落ち。このままでいいはずがない。

　「打撃が本調子じゃないからね。まず（代打で）打たないと。今のままなら出してまた下げてになる。右だから出て、左だから休んでとか、北條もあっち行ってこっち行ってじゃ。調子を戻してこないとね」

　今の状態では、控えのまま今季を終える。イヤなら代打で結果を残せ、打ちまくれ。主将の意地の体現が、逆転３位への士気を上げる。

　優勝がなくなった以上、残り試合は来季も見据えた起用や、２軍からの抜てきも考えているのか。指揮官はきっぱり答えた。

　「まだまだそこまではね。相手投手の兼ね合いで、選手は常にベスト、調子のいい選手がいく」

　まだ、緩める試合は１つもない。まずは５連敗の悪い流れを断ち、ＤｅＮＡ３連倒に全力を注ぐ。何としても今日の初戦を取り、甲子園１カ月ぶりの六甲おろしで弾みをつけたい。【松井清員】