２月１１日の大阪松竹座公演で師匠の名跡「４代目桂春団治」を襲名する桂春之輔（６９）、昨年紫綬褒章を受章した宮川大助（６８）花子（６３）らが１０日午前、商売繁盛の神様として知られる大阪・今宮戎神社の「宝恵（ほえ）かご行列」に参加した。

　商売の街・大阪で２５０年以上続く伝統行事。「十日戎」を経て、大阪の正月が明ける。吉例のかごに乗り、ミナミを練った春之輔は、松竹座前の道頓堀・戎橋で「今宮戎への参詣で、なつかしい場所です。（やんちゃだった）高校生の頃は、そこのポリボックスにお世話になったこともあります」と、笑わせながら、聴衆に話し掛けた。

　いまだ「やんちゃ」の面影を残す春之輔は、これに先立つ出発式でも、ちゃめっ気たっぷりなあいさつ。

　「芸のためなら女房も泣かす－と言われたんは初代（春団治）です。昨年、名前を継ぐことが決まりまして、大きな大きな名前のはなし家さんから、『継ぐんならまず、女の整理しいや』と、ありがたいお言葉をいただきました」

　上方落語界では昨年末から、大御所・６代桂文枝の不倫騒動が起こっているが、ウイットに富んだネタを入れ込み、襲名への抱負を口にした。

　また、夫婦でかごに乗った大助・花子は、「かぐや姫」をテーマにした和装。花子によると「朝５時に起きて着付けした」と言い、ファンの前では「生駒のかぐや姫です」と自己紹介。さらに、夫の大助を「ディーン・フジオカです」「松坂桃李です」などと紹介して爆笑を奪った。

　夫妻は満面笑みでかごから手を振り、花子は「ありがたい気持ちでいっぱい。みなさんの１年が繁栄いたしますように」と話した。

　今年のかごには、大阪松竹座の「坂東玉三郎　初春特別舞踊公演」（２６日まで）に出演中の中村壱太郎（２７）、２月１日に同劇場で開幕する人情劇「泣いたらアカンで通天閣」に出演する赤井英和（５８）、漫才コンビ「ザ・ぼんち」、ＮＨＫ連続テレビ小説「わろてんか」でヒロインの妹を演じている堀田真由（１９）らが乗った。

　壱太郎は「上方の役者として、たいへんうれしく思います」。里見まさとは「４５年で初めてこのお祝い事に参加できました」、ぼんちおさむは「夢の夢でしたね。夢？ですかね？」と感激していた。