ジャニーズ事務所が、ジャニーズＪｒの最新動画などを配信する公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを今月２１日から開設することが４日、分かった。同事務所がインターネット上に無料配信される映像コンテンツを制作するのは初めて。これまでネットメディアとは距離を置いていただけに、大きな方向転換となる。世界中の視聴者に公開されるだけに、今後のビジネスの幅も広がりそうだ。

　ジャニーズ事務所がデジタル化に大きくかじを切った。今月２１日の開設時から、ＨｉＨｉ　Ｊｅｔｓ、東京Ｂ少年、ＳｉｘＴＯＮＥＳ、Ｓｎｏｗ　Ｍａｎ、Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎの５グループのメンバーが登場する動画を毎日配信予定。ダンスや歌はもちろん、ドッキリや体を張った挑戦企画なども幅広く行う。東京Ｂ少年那須雄登（１６）は「ニーズに合わせて、どんどん新境地を開拓していこうと思っております！」と意気込んだ。

　同事務所はこれまで、タレントの肖像権保護の観点から、肖像や映像の使用制限に力を入れてきた。だが近年、スマートフォンでのインターネット利用などを中心とした市場の変化に段階的に対応。１６年４月には一部映像のＹｏｕＴｕｂｅ掲載、１７年４月からは宣材写真のＳＮＳ使用を開始した。さらに今年１月には、所属タレント写真のネット掲載を初めて一部解禁した。

　１６年からＹｏｕＴｕｂｅ側と協議を進める中で、昨夏、ジャニーズＪｒのチャンネル開設が決定。「小学生の将来なりたい職業にユーチューバー（動画配信者）がランクインするほど、圧倒的なアクセス数」であることなどから、媒体としてＹｏｕＴｕｂｅが選ばれたという。「既に認知がある人よりも、ＹｏｕＴｕｂｅで発見され、頑張っていく人が人気者になっていくのはどうか」と提案され、まずはＪｒ内グループからのスタートとなったという。将来的に、既にＣＤデビューした先輩グループのメンバーが登場するかは未定だ。

　ジャニーズＪｒには人気グループが多数存在するが、現状テレビなどのメディア出演は限られる。今年１月、Ｊｒ内からＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの今春ＣＤデビューが発表された一方で、他のグループには２０代中盤のメンバーもおり、ファンの間では活躍の場の少なさや、今後の処遇を心配する声もあがっていた。Ｓｎｏｗ　Ｍａｎ岩本照（２４）は「僕たちにとっても大きなチャンスだと思っています。表現は無限なので楽しみながらやっていきたいです」と力を込めた。