来週22日に迫った今年のサウジC。昨年はカタールからの帰りにサウジアラビアのリヤドに寄り、前日と当日の2日間、キングアブドゥルアジーズ競馬場まで行ってきた。市内の中心部からは離れた場所にあり、事前に調べたところ、残念ながらバス路線は見当たらず、滞在したホテルからは配車アプリを利用。場内で会った日本から来たファンは宿泊先でタクシーを呼んでもらったと話していた。

それでもホテルの近くにはバス停があり、路線バスそのものは整備が進んでいた。これなら市内観光には使えるかも。前々日の夕方にホテルに着いて、まずは配車アプリでショッピングモールに向かったが、帰りは意を決して路線バス。運賃はアプリで決済できて、無事にホテルまで戻れた。

途中、乗り換えで交差点を反対車線に渡ると、そこで目に飛び込んできたのは見覚えのあるシーンの巨大看板。パンサラッサが逃げ切った前年のサウジCだ。翌日、市内観光の車窓からも何度か見かけた。これを船橋に例えれば、街道沿いの巨大看板にJBCの広告を出すようなものか。とにかくサウジCが一大イベントであることを街中に出てみて実感した。

【牛山基康】