2026年ワールドカップ（W杯）北中米大会の本番を想定して臨んだ日本は、開催国のメキシコと引き分けた。日刊スポーツ評論家のセルジオ越後氏（80）は、国際サッカー連盟（FIFA）ランキングで17位の日本に対し、レベル的に近い13位のメキシコには「勝たないといけなかった」と力説した。

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日本は特に前半、前線からのプレスがよく効いて、メキシコを押し込む展開になった。元気のある時間帯に点を取れれば良かったけど、決定機の数も少なかった。守田や町田ら招集できなかったけが人も多く、少しは影響していたかもしれないね。

そのプレスがだんだん甘くなってきて、後半はメキシコも受けなくなった。逆に技術が高い相手に決定的な場面をつくられた。プレスを90分をかけ続けるのは無理なんだから、そのペース配分も勉強になったんじゃない。

気になったのは両ウイング。三笘や途中出場の伊東は従来の力は出ていなかったし、前田は不慣れなウイングでスピードに頼ろうとしても、うまくいかなかった。今まではアジアとの対戦で結果も出たけど、これからはW杯レベルを相手に、そう簡単に崩せないのは明らかだね。

でも、今回はW杯本番を想定した遠征だし、その意味ではFIFAランキングが日本より上位とはいえ、レベル的に近いメキシコには勝たないといけなかった。

だって、W杯でメキシコは前回1次リーグ敗退、前々回までは7大会連続でベスト16止まりで、ズバリ言うけど、今回も優勝するチームではないでしょ。

まさにベスト16、ベスト8入りを懸けて戦うようなライバルだけに、引き分けでは満足してほしくない。同じように実力的に近い、次の米国戦は勝たないといけないね。（日刊スポーツ評論家）