東京パラリンピックが明日24日に開幕する。世界のトップ選手たちも続々と来日。陸上男子走り幅跳び（切断などT64）では、マルクス・レーム（33＝ドイツ）が3連覇を狙う。22日、都内で会見を開いた「義足のロングジャンパー」は、東京オリンピック（五輪）を8メートル41で制したテントグル（ギリシャ）の記録超えとともに、自らが持つ8メートル62の世界記録更新を誓った。また、国際パラリンピック委員会（IPC）の特別親善大使を務める稲垣吾郎（47）、草なぎ剛（47）、香取慎吾（44）も会見し、待ち切れない思い、興奮を口にした。
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「新しい地図」として活動する3人も会見した。
香取は障がいのある人と接する機会が少なく、就任当初は戸惑うこともあったという。
「パラスポーツを通じて、今は自分から興味を持ってコミュニケーションを取れるようになった。自分の心が少しずつ変わっていったように、東京大会は日本社会を変える力を持っているんじゃないか」
草なぎも「無意識につくってしまっている心の壁がなくなれば良い」と期待した。
稲垣は「世界中のトップアスリートの超人的なパフォーマンスだけでなく、個性を生かしたスポーツに使う道具などにも注目したい。ワクワクが止まりません」。
それぞれが、パラ競技の魅力発信だけでなく、障がい者への理解や環境確立などの使命も担った。
今大会の注目選手を問われると、これまで交流してきた中から厳選して名前を挙げた。
香取は18年冬季パラリンピック平昌大会のアルペンスキー金メダルに続いて異競技で挑む陸上の村岡桃佳（24）に加え、陸上の佐藤友祈（31）とは金メダル獲得を約束していることを明かした。
草なぎも車いすバスケットボールのパトリック・アンダーソン（42）、陸上の山本篤（39）、競泳の鈴木孝幸（34）に期待を寄せた。
稲垣は卓球の岩渕幸洋（26）、車いすラグビー倉橋香衣（かえ、30）らの活躍を願った。【鎌田直秀】
