フィギュア2023.05.15 11:00

藤塚大輔

最後の出場となった10年の全日本選手権。初出場した99年から、12年連続で出場するも優勝は飾れず

追い越そうと思う存在ではなかった本田武史　

9→5→4→3→6→2→3→5→4→6→12→9。

中庭健介は18歳で初出場した1999年から、12年連続で全日本選手権の舞台に立った。矢印で結んだ数字の羅列は、その順位の推移を表している。

表彰台に3度も上った。銀メダルもつかんだ。でも、1位にはなれなかった。

2人のスケーターが、目の前にいた。

その1人が本田武史だった。

「本田先生という偉大な存在がいらっしゃって。僕はいい意味でも、悪い意味でも、憧れが強すぎたのかなと思います。どうにか倒したいという思いは弱かったです」

中学2年の頃。全日本ジュニアで別格のトリプルアクセル（3回転半）を跳んでいた1学年上の先輩は、常にスケート界を引っ張っていた。

全日本選手権では、出場8大会で6度の優勝。8年連続で出場した世界選手権では、2002年から2年連続で銅メダルも手にしていた。

「実は本田先生がカナダでやられていたので、自分もそこへ行ったという理由もあります」

シニア2年目となるシーズンから、振付のためにカナダ・トロントへ渡るようになったのは、先輩に近づきたいという思いもあった。

「本田先生は高校生の頃には、トップ中のトップだったんですけど、最初は話しかけるのも、畏れ多かったですが、少しずつ仲良くさせていただいて、ご飯に連れて行ってくださったりもしましたね」

偉大な背中を必死に追いかけた。そのおかげで、2002年の全日本選手権では3位に食い込み、優勝した本田と一緒に表彰台にも立った。

ただ、追い越そうという覚悟は、なかなか生まれなかった。

そうしているうちに、もう1人のスケーターが目の前に現れた。

高橋大輔だった。

04年NHK杯、出番を前に胸に手を当てて精神統一を図る

本田に代わって台頭してきた高橋、織田

4歳年下の高橋は、2002年から本格的にシニアに参戦してきた。

当時はまだジャンプが荒削りだったものの、その才能には目を見張るものがあった。

「大ちゃんは早くからシニアに来ていたので、被っている時期は意外と長いんです。初めは勝ったり、負けたりを繰り返して、2番手、3番手争いをするシーズンが続きました」

ちょうどその頃、本田は足のケガなどの影響により、2003年シーズンからいくつかの大会への出場を取りやめるようになっていた。

時代の変わり目を迎えていた。そこで駆け上がったのは、高橋や織田信成らの年下選手たちだった。

「若い力に押されて、僕は勝ちきれませんでした」

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