カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　グランドチャンピオン」は、今日と明日の２回、注目選手を紹介する。女子選手で唯一、参戦を果たしたのが遠藤エミ（２９＝滋賀）。女子の中でも卓越した技術は、ハイパーターンと称される。オールスターに続くＳＧ連続出場で、予選突破を目指す。

　ＳＧレースの成績が出場基準のグラチャンは、女子選手にとって狭き門だ。遠藤は１５年２５回大会の平山智加以来、２年ぶりの女子選手参戦となる。しかも初出場。「女子は１人、しっかりやらないといけないと思います」と決意を話した。

　遠藤のターンは技術、スピードともに男子トップ選手に劣らない評価をされている。４期連続で７点超えの勝率が、それを裏付ける。期待された５月の福岡オールスターは足に手応えがあったが、予選落ち。「ちゃんとレースできなかった。うまくリズムに乗っていけなかった」と悔しさを込めて反省した。

　舞台となる鳴門は優勝経験もあるが「何年も行ってなくて…」と多少、不安もある。そんな遠藤も「ＳＧで強い男子選手と走るのは楽しい。いろんな発見があります。ＳＧは全部出たいです」と魅力を話す。湧き出る向上心、自身２度目のＳＧ予選突破へ、前しか見ていない。【中川純】

　◆遠藤エミ（えんどう・えみ）１９８８年（昭６３）２月１９日、滋賀県生まれ。県立八幡商高卒。ボート１０２期として０８年５月びわこでデビュー、１２年鳴門で初優勝。同期に河合佑樹、山田康二、滝川真由子、樋口由加里ら。１０７期の油浦ゆみは実姉。１５４センチ、４５キロ。血液型Ａ。

※明日は注目選手（下）