２位川崎フロンターレが５得点でセレッソ大阪に快勝し、首位鹿島との勝ち点差を５に縮めた。司令塔のＭＦ大島と得点源のＭＦ阿部をけがで欠く中、エースＦＷ小林悠（３０）が自己最多に並ぶシーズン１５点目を挙げ、大島の代役で先発したＭＦ森谷賢太郎（２９）も３０メートルのミドル弾を決めるなど奮闘。チーム一丸で勝ち点３を手にした。リーグ戦は残り６試合となった。

　「大島ロス」を拭い去る快勝だった。川崎Ｆは前半１９分に右ＣＫからＤＦ谷口のゴールで先制し、同４５分にはエース小林の追加点で勢いづいた。４月のアウェーでの対戦ではＰＫを外し、チームも敗れただけに「今日はその悔しさをぶつけた。（大島）僚太がいない中で、自分が決めなくてはいけないと思っていた。勝負どころの２点目は大きかったかなと」と振り返った。

　９月２３日の神戸戦で負傷した大島は左太もも肉離れで全治２カ月、今季９得点の阿部も同じ試合で右膝を痛め、長期離脱が避けられない状況だ。今季は大島がけがで欠場したリーグ戦は３分け２敗と勝率０％だった。だが今回、小林主将をはじめ選手たちは「誰が出てもフロンターレのサッカーができる」と底上げされてきたチーム力を信じていた。大島の代役の森谷はミドル弾を決め、ＤＦエウシーニョもループ弾を含む２発と、この窮地でゴールラッシュを見せた。

　チームの３原則「ボール保持」「激しい球際」「速い攻守の切り替え」は最後まで揺らがなかった。小林は「僚太がいないと勝てないと言われたくなかった」とホッとした表情を浮かべ「（森谷）賢太郎はどこのチームでもレギュラーを取れる力があるのにサブでも手を抜かずに練習をしている。またチームが強くなったと感じる」と手応えを口にした。

　残り６試合で首位との勝ち点差は５。ルヴァン杯、天皇杯も勝ち残っている。今季は連敗もなく、悪い内容の試合後に立て直す勝負強さもついてきた。小林は「１試合１試合、これを続けていけばタイトルも見えてくると信じて戦っていく」。苦境を乗り越えた先に新しい歴史が待っている。【岩田千代巳】