川崎フロンターレが２日、本拠の等々力で大宮アルディージャを下し、鹿島アントラーズがジュビロ磐田に引き分けたため奇跡の逆転Ｖを成し遂げた。００年のナビスコ杯準優勝以来、何度もあと１歩のところでタイトルを逃し、銀コレクターと言われたが、最終節で首位鹿島との勝ち点差２を逆転し、ついに悲願を達成した。その道のりを振り返る。
【注】年齢、表記は当時
２０００年 ナビスコ杯 準Ｖ
＜ナビスコ杯：川崎Ｆ０－２鹿島＞◇決勝◇２０００年１１月４日◇国立
| 川崎Ｆ | 0 | 0－1 0－1 | 2 | 鹿 島 |
▼得点者
前半３１分【鹿】中田浩
後半１８分【鹿】ビスマルク
【２０００年１１月５日付紙面より】
鹿島が川崎Ｆを下し、３年ぶり２度目の優勝に輝いた。鹿島にとっては、Ｊリーグ発足（１９９３年）以降、５つ目の３大タイトル（ナビスコ杯、Ｊリーグ、天皇杯）。ブラジル代表の名選手だったトニーニョ・セレーゾ監督（４５）に率いられて、Ｊリーグの盟主としての地位を築いた。
- ナビスコ杯決勝 鹿島対川崎Ｆ 優勝を果たしガッツポーズの本田泰人（左端）ら鹿島イレブン （００年１１月４日撮影）
地力の差は明白だった。それでも、川崎Ｆは最後まで必死に食い下がった。持てるすべての力を出し切り、リーグ戦でも優勝を狙う強豪鹿島に決定的場面をつくらせなかった。「優勝できなかったことだけが残念。でも、中盤のプレッシャーなどは狙い通り。ビスマルクの存在は、消すことができた」と小林監督は話した。
川崎Ｆのこの日の登録メンバー１６人中１１人が、合わせて１７ものＪクラブを経て集まった苦労人。ほとんどの選手は前所属からは戦力外となってやってきた。クラブ史上初のＪ１タイトルを、全選手が一丸となって狙っていた。昨年まで鹿島のユニホームを着ていた奥野主将は「セットプレーとリスタートでやられた。でも、いい試合はできたし、この１カ月やってきたことは発揮できた」とさばさばと話した。
８日にはリーグ戦が再開する。５試合を残して、残留圏内の年間１４位市原との勝ち点差は９。敗戦を嘆いている時間はない。
◆鬼木気合入り過ぎ
川崎ＦのＭＦ鬼木が、古巣鹿島相手の敗戦に肩を落とした。試合開始から、ラフプレーを連発し、攻守にチームを鼓舞したが勝利は遠かった。「こっちが攻めに出ても、あれだけ引かれちゃうと何もできない。気合が入ってた？ ジーコから『ファウルしすぎだ』と怒られました」と苦笑いしていた。
◆川崎Ｆ負けても賞金還元祝勝会
川崎Ｆは敗戦後の午後６時から、ホーム等々力競技場で予定通り「賞金還元祝勝会」を行った。準優勝賞金５０００万円の一部から、焼き肉やビールを１０００人分用意したが、予想を上回る２１４８人が集まってしまった。リーグ戦ではＪ２落ちの不安を抱える最下位だけに、ＤＦ奥野は「（今回は）サポーターの声援に助けられた。（リーグ戦の）残り試合は可能性を信じて頑張っていきます」と、あいさつしていた。
２００６年 リーグ２位
※浦和がリーグ初優勝
＜Ｊ１：Ｃ大阪１－３川崎Ｆ＞◇最終節◇２００６年１２月２日◇長居
| Ｃ大阪 | 1 | 1－2 0－1 | 3 | 川崎Ｆ |
▼得点者
前半９分【川】飛弾
前半４２分【川】ジュニーニョ
前半４４分【Ｃ】古橋
後半３９分【川】黒津
【２００６年１２月３日付紙面より】
川崎Ｆが３－１でＣ大阪を破り、Ｇ大阪を抜いて２位となった。アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権獲得が確実になった。「ＡＣＬ！ ＡＣＬ！」の大合唱。Ｊ１昇格後わずか２年、開幕当初１人も日本代表がいなかった無印軍団がアジアへの扉を開いた。
ＭＦ中村は言う。「今日はセレッソに勝つことだけを考えた。今まで通りね」。Ｊ２降格危機の相手にも、無心でぶつかった。優勝の可能性が消えてから２戦２勝。まじめさが取りえの集団は、一戦必勝主義でリーグ戦を乗り切った。関塚監督はＡＣＬについて「まだ何も考えていません」と笑った。川崎Ｆは予測を超えるスピードで、階段を駆け上がった。
※Ｃ大阪はこの敗戦でＪ２降格
２００７年 ナビスコ杯 準Ｖ
＜ナビスコ杯：川崎Ｆ０－１Ｇ大阪＞◇決勝◇２００７年１１月３日◇国立
| 川崎Ｆ | 0 | 0－0 0－1 | 1 | Ｇ大阪 |
▼得点者
後半１０分【Ｇ】安田理大
【２００７年１１月４日付紙面より】
調子乗り世代の１９歳が日本一に導いた。Ｇ大阪が１－０で川崎Ｆを下し、初優勝に輝いた。ＤＦ安田理大（１９）が後半１０分、左足でプロ初得点となる決勝点を決め、ＭＶＰを獲得。Ｕ－２０（２０歳以下）Ｗ杯出場や結婚など最高の１年となった。Ｇ大阪は賞金１億円と、ベッカムが所属するロサンゼルス・ギャラクシーが出場する来年２月のパン・パシフィック選手権（ハワイ）の出場権を獲得した。
- ナビスコ杯決勝 川崎Ｆ対Ｇ大阪 Ｇ大阪に敗れ準優勝のメダルをじっと見つめる川崎Ｆ箕輪義信（０７年１１月３日撮影）
欲しかったはずの優勝メダルは、胸になかった。Ｇ大阪の表彰式の間、ピッチで無言の時間を過ごすしかない。川崎Ｆの選手たちは、準優勝メダルを首から外した。ＤＦ箕輪は表彰式に背を向けて座り、涙を流した。「見たくなかった。見てどうなるもんじゃない。ガンバの選手には、握手して『おめでとう』と言いました」。
決定機をものにできずに、敗れ去った。リーグ戦得点ランク首位のＦＷジュニーニョは、前半６分と後半３分に放ったシュートを、ＧＫにはじかれた。ＭＦ中村は「そういう日もある。ジュニーニョのせいじゃない。助けられている試合もありますから」と振り返った。
７年ぶり２度目の決勝も、初タイトルは遠かった。前回はリーグ戦で最下位ながら進出したが、今回は違う。関塚監督は試合前「我々は実力でここまで来られたんだ」と言って、選手に自信を持たせたほど。ならば、何が勝敗を分けたのか。ＤＦ伊藤は「分からない。ちょっとした差だと思う。でもこういう差は大きい」と悔やんだ。７年前に比べて、サポーターは明らかに増え、数ではＧ大阪を上回った。初Ｖに至らなかったが、前進していることは証明できた。
２００８年 リーグ２位
※鹿島がリーグ優勝
＜Ｊ１：東京Ｖ０－２川崎Ｆ＞◇最終節◇２００８年１２月６日◇味スタ
| 東京Ｖ | 0 | 0－0 0－2 | 2 | 川崎Ｆ |
▼得点者
後半１９分【川】レナチーニョ
後半４４分【川】中村
【２００８年１２月７日付紙面より】
- 東京Ｖ対川崎Ｆ 後半、川崎Ｆ鄭大世（中央）は間接ＦＫでＭＦ大橋正博と一緒に蹴ろうとする。左はＭＦ中村憲剛（０８年１２月６日撮影）
あと１歩、届かなかった。川崎Ｆの初タイトルは来季に持ち越された。３点差以上の勝利が求められた東京Ｖ戦で、前半２３分にＦＷジュニーニョがＰＫを外すなど、度重なる好機に決めきれなかった。後半１９分にＦＷレナチーニョ、同４４分にはＭＦ中村がミドル弾を決めたが、３点目は奪えなかった。終了直後、高畠監督から鹿島の優勝を伝えられた中村は「しょうがないな」とつぶやいた。
激動の１年だった。３月にＦＷフッキが退団し、４月には関塚前監督が不整脈で辞任。苦境の中で選手間の対話を増やして乗り越えた。来季の監督復帰が決まり、この日視察に訪れた関塚前監督も「クラブとして最後まで頑張った結果」と評価した。２季ぶりにアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）への参戦も決まった。中村は「並行してやれているチームはないけど、頑張ります」と、ＪリーグとＡＣＬの２冠を目標に掲げた。
- 東京Ｖ対川崎Ｆ 試合に勝利しサポーターの声援に応える我那覇和樹（中央）（０８年１２月６日）
退団が決まったＦＷ我那覇が、東京Ｖ戦の後半３７分から途中出場した。ゴールこそなかったが、精力的なプレスと走りを見せた。試合後は後輩やスタッフと抱き合い、スタンドのサポーターからの大声援に涙した。「（９９年の入団後）１０年、苦楽をともにしたクラブには、成長させてくれたことを感謝したい」。来季については未定だが、既に神戸が獲得に動いており争奪戦となりそうだ。
※東京Ｖはこの敗戦でＪ２降格
２００９年 ナビスコ杯 準Ｖ
＜ナビスコ杯：東京２－０川崎Ｆ＞◇決勝◇２００９年１１月３日◇国立
| 東 京 | 2 | 1－0 1－0 | 0 | 川崎Ｆ |
▼得点者
前半２２分【東】米本
後半１４分【東】平山
【２００９年１１月４日付紙面より】
東京のエースＦＷ平山相太（２４）が５年ぶり２度目の優勝の原動力となった。後半１４分に貴重な追加点をヘッドで決め、２－０で川崎Ｆを撃破した。準決勝清水戦でも決勝ゴールを決めるなど同杯で４得点。今季大きく成長した秘密を独占手記で明かした。先制弾をたたき込んだＭＦ米本拓司（１８）は、ニューヒーロー賞に続いてＭＶＰに輝き、新人では初、史上３人目のダブル受賞。公約通りタイトル奪取に成功した就任２年目の城福浩監督（４８）率いるチームは、優勝賞金１億円を獲得した。
- ナビスコ杯決勝 東京対川崎Ｆ 後半１４分、川崎Ｆ・ＧＫ川島永嗣は東京ＦＷ平山相太（後方）にゴールを決められ、ぼうぜんとボールを見つめる（０９年１１月３日撮影）
どれだけ涙を流せば、タイトルに届くのか…。歓喜の東京を背に、ＤＦ伊藤はへたり込み、ＭＦ谷口も涙した。００年、０７年に続き３度目の決勝も散った。０６、０８年のリーグ２位を含め、あと少しのところで頂点に立てない。関塚監督は「１点取られた後、自分たちのサッカーをやり切れない弱点が出た」と語った。
東京米本のミドル弾を防ぎきれなかったＧＫ川島は「ボールがブレて見えた。エリア外からで簡単ではなかった気がする」と悔やんだ。ＭＦ中村は「攻め込みながらポンと先制される一番嫌な点の取られ方をされた。慌てて、中央から突っ込みがちになるという川崎の良くないところが出てしまった」と話した。
悲願の初Ｖへ、残るは勝ち点１差で首位のリーグ戦と天皇杯。８日にリーグ千葉戦が控えるが、関塚監督は「どうしたらいいか、今は考えられない」と答えるのがやっと。中村は「チームの力はそこで問われる」と、必死に気持ちを切り替えようとしていた。
- ナビスコ杯で準優勝し表彰後、引き揚げる川崎Ｆイレブン。表彰式でかけられたメダルを外している選手も見られる（０９年１１月３日撮影）
Ｊリーグの鬼武健二チェアマン（７０）が、表彰式での川崎Ｆ選手の態度に激怒した。川崎Ｆは優勝した東京の前にメーンスタンドで準優勝の表彰を受けたが、数人の選手が、かけられたメダルをすぐ外し、表彰台にもたれかかるなどした。鬼武チェアマンは「負けたのは己の責任。許せない態度だ。賞金（２位＝５０００万円）を返してほしいぐらいだ」と怒りをぶちまけた。
日本協会の川淵名誉会長も「あれではバッド・ルーザー（悪い敗者）、いやワースト・ルーザー（最低の敗者）だ」と激しい口調で言った。これまでもナビスコ杯や天皇杯での敗者の態度はＪリーグや日本協会で問題になったことがある。２年前も、川崎Ｆは準優勝メダルを外していた。Ｊリーグや日本協会の怒りが、この日の川崎Ｆ選手の態度で一気に爆発した形だ。
ピッチに降りる途中にメダルを外したＭＦ中村は「確かに、最後まで外すべきではなかった」と反省した。鬼武チェアマンに注意された川崎Ｆの武田社長も「不快な思いをさせて申し訳ない。今後は、こういうことがないように指導したい」と神妙な面持ちで話した。
鬼武チェアマンは「今後のことは、いろいろと考える。実行委員会でも話題になるかもしれない」と、処分も含めて検討することを口にした。Ｗ杯や欧州ＣＬなど、どんな大会にもある「敗者の表彰」。日本、海外問わず、メダルを外す敗者の姿が日常化しているだけに、根本から見直さない限りは同じ問題が繰り返されるだろう。
２００９年 リーグ２位
※鹿島がリーグ優勝
＜Ｊ１：柏２－３川崎Ｆ＞◇最終節◇２００９年１２月５日◇柏
| 柏 | 2 | 0－3 2－0 | 3 | 川崎Ｆ |
▼得点者
前半３０分【川】ジュニーニョ（ＰＫ）
前半３９分【川】鄭大世
前半４０分【川】中村
後半２４分【柏】フランサ（ＰＫ）
後半３４分【柏】フランサ
【２００９年１２月５日付紙面より】
- 柏対川崎Ｆ 試合に勝ったものの、優勝を逃した川崎Ｆイレブンがサポーターを背にがっくりと引き揚げる（０９年１２月５日撮影）
- 柏対川崎Ｆ 試合後、サポーターにあいさつする川崎Ｆ・ＭＦ中村憲剛（０９年１２月５日撮影）
試合終了直後、鹿島の勝利を知った川崎Ｆの選手たちはピッチ上で動けなくなった。勝たなければ優勝の可能性がない最終節柏戦。前半３０分からの１０分間で、ＦＷジュニーニョ、ＦＷ鄭、ＭＦ中村が立て続けにゴール。ホーム最終戦で意気込む柏の追撃を２得点に抑え、逆転優勝に望みをつないだ。終了の笛と同時に吉報を信じてベンチを見つめるが、誰も飛び出してこない。中村は悟った。「ああ、そうか…」。ピッチ上を見渡すと、あちこちで倒れ込んだままの仲間たちの姿が見えた。
これでリーグ戦は３度目の２位。雨に打たれながら引き揚げる中村の目に光るものがあった。大一番で勝ったことに「１歩１歩進んでいる」と手応えは感じたが「結局また２位。この喪失感は何とも言えない」と絞り出すように言うのが精いっぱいだった。
就任６年目の関塚監督はＪ２からＪ１を代表する強豪に育て上げたが、今も無冠のまま。最終節まで激しい優勝争いを展開しながらあと１歩が届かない。「足りなかったのものは」と聞かれると「このへん（際どい優勝争い）を経験していくことが必要なのかな」と自分に言い聞かせるように答えた。もう悔しさは十分に味わった。無冠返上を目指し切りかえるしかない。
２０１６年 天皇杯準Ｖ
＜天皇杯：鹿島２－１川崎Ｆ＞◇決勝◇２０１７年１月１日◇吹田Ｓ
| 鹿 島 | 2 | 1－0 0－1 1－0 0－0 | 1 | 川崎Ｆ |
▼得点者
前半４２分【鹿】山本
後半９分【川】小林
延長前半４分【鹿】ファブリシオ
【２０１７年１月３日付紙面より】
１７年も「鹿年」だ！ 鹿島が川崎Ｆを延長の末に２－１で下し、６大会ぶり５度目の優勝を決めた。Ｊリーグ制覇に続き、今季２冠を達成。国内通算２０冠に王手をかけた。来季は国内タイトルだけでなく、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）初制覇も目標に掲げ、クラブＷ杯決勝で敗れたリベンジに挑戦。世界タイトルも“トリ”にいく。
- 天皇杯決勝 鹿島対川崎Ｆ 天皇杯を制しサポーターとともに喜ぶ鹿島ＭＦ小笠原（中央）ら選手たち（撮影）
川崎Ｆが悲願の初タイトルをまたも逃した。クラブ創立２０年のシーズン最後に初進出した天皇杯決勝。一時はＦＷ小林のゴールで追いついたが、夢はかなわなかった。退任し、名古屋の監督に就任する風間監督、東京へ移籍するＦＷ大久保を胴上げすることはできなかった。リーグ戦での年間勝ち点は浦和に続く２位だったが、ＣＳ準決勝、この試合と鹿島に連敗。４年間指揮した風間監督は敗因を「経験の差」と悔しさをにじませたが、「本当に最後まで力を尽くしてくれてチャンスも作れていた。結果は悔しく残念だが、それ以上に選手たちの成長が喜びでもありました」と感慨深げだった。
２０１７年 ルヴァン杯 準Ｖ
＜ルヴァン杯：東京２－０川崎Ｆ＞◇決勝◇２０１７年１１月４日◇埼玉
| Ｃ大阪 | 2 | 1－0 1－0 | 0 | 川崎Ｆ |
▼得点者
前半１分【Ｃ】柿谷
後半４７分【Ｃ】杉本
【２０１６年１１月５日付紙面より】
Ｃ大阪の日本代表ＦＷ杉本健勇（２４）が、４７秒で無冠の呪縛を解いた。ともに初タイトルをかけた川崎Ｆ戦で開始４７秒に先制弾。その後は防戦一方の展開を耐え、後半ロスタイムにＭＦソウザ（２９）の追加点で２－０と突き放した。Ｃ大阪はＪリーグ参入２３年目の初タイトルで賞金１億５０００万円を獲得し、ＭＶＰの杉本は仲間を思い涙した。勢いに乗り、現在４強の天皇杯で２冠を狙う。
- ルヴァン杯を制し歓喜に沸くＣ大阪イレブン。左はがっかりするＭＦ中村ら川崎Ｆイレブン（１７年１１月撮影）
川崎Ｆは「シルバーコレクター」を返上できなかった。ＭＦ中村は表彰台で歓喜に沸く勝者の姿を目に焼き付けた。開始４７秒の失点が重くのしかかった。割り切って１点を守ろうとするＣ大阪の守備を崩せず、力負け。ラストパスやシュートの精度も欠き、中村は「自分も含めて、決めきるところで冷静にならなくてはいけなかった。悔しい」と言葉を絞り出した。
０３年にクラブに加入した中村は、今回で７度目の準優勝となる。「今回みたいなケースも初めてで…。どれだけ積んでいかないといけないのかというのが正直ある」と、やり切れない思いをにじませた。足りなかったものを問われると「それが分かっていたら優勝してますし。今回に関しては（ミスの失点を）挽回できなかった」。３試合を残して首位鹿島と勝ち点４差の２位につけるリーグ戦を見据え「今日の負けで終わったわけでないし、ここまでやってきたことがなくなるわけでない。ここからどれだけ切り替えられるか」と前を向いた。
２０１７年 リーグ優勝 ついに初タイトル獲得
＜Ｊ１：川崎Ｆ－大宮＞◇最終節◇２０１７年１２月２日◇等々力
| 川崎Ｆ | 5 | 2－0 3－0 | 0 | 大 宮 |
▼得点者
前半１分【川】阿部
前半４７分【川】小林
後半１５分【川】小林
後半３６分【川】小林
後半５１分【川】長谷川
- 川崎Ｆ対大宮 Ｊリーグ初優勝を決め、おけに彫られたチーム自作の木製優勝シャーレを掲げる川崎Ｆ・ＭＦ中村（中央）（撮影・江口和貴）
- 川崎Ｆ対大宮 Ｊリーグ初優勝を決め、ピッチで涙する川崎Ｆ・ＭＦ中村（撮影・江口和貴）
- 川崎Ｆ対大宮 Ｊリーグ初優勝を決め、青いダルマに目を入れる川崎Ｆ鬼木監督（左）（撮影・江口和貴）
【２０１７年１２月３日付紙面より】
川崎フロンターレが悲願の初タイトルをつかんだ。大宮アルディージャに５－０と圧勝。ジュビロ磐田に引き分けた鹿島アントラーズと勝ち点７２で並び、得失点差で優勝が決まった。９月に鹿島と最大で勝ち点８差をつけられながらの大逆転。国内３大タイトルで準優勝８度に泣いてきたが、９度目の挑戦で「シルバーコレクター」を返上した。加入１５年目の生え抜きＭＦ中村憲剛（３７）は地面に突っ伏し号泣。逃し続けてきた栄冠を手にし、歓喜に浸った。
中村は試合終了の笛と同時に、地面に突っ伏した。仲間がベンチから飛び出す姿に「優勝したんだ」と確信した。０３年の加入後、自身が味わった国内タイトル準優勝は７度。その悔しい思い出が走馬燈のように頭に巡り、涙があふれた。表彰台の上で「オレが１５年間、探していたのはこの景色だった。長かったです。タイトルを取れずに終わるんじゃないかと思った。感無量です」と喜びをかみしめた。
クラブとともに成長してきた自負がある。中大４年時は、関東１部昇格に集中し、就職活動もせず、就職浪人覚悟で当時Ｊ２だった川崎Ｆの練習に参加。０３年に拾ってもらう形で加入した。契約は１年で、キャンプでは紅白戦にも入れず初日で「クビ」を覚悟した。それでも「クビになった時に次を考える」と野心を秘め、くらいついた。０３年、当時の関塚隆監督から「ボランチ」の新境地を与えられ、才能が開花し、チームもＪ１に昇格した。
小柄な体格ゆえ、相手のマークに苦しんだ時期もあった。バルセロナＭＦイニエスタらの映像を見て研究し「相手の届かない位置でボールを受け、相手が寄せてくる前に出す」と知恵と技術で克服。日本代表へと羽ばたき国際Ａマッチも６８試合出場。名実ともに川崎Ｆの顔になった。
だが、タイトルだけは無縁だった。ライバルチームが喜ぶ姿を、何度も真横で見せつけられ「自分がいるから優勝できないのかもしれない」とまで思い悩んだこともある。１５戦無敗で鹿島に追いついての優勝に「いろんな呪縛が解き放たれた。今までやってきたことが間違っていなかったことが証明できたことが何よりうれしい」と話した。
この１５年の無冠の試練を今はこう受け止める。「もし、３０歳でタイトルが取れていたら、ここまでサッカーをやっていなかったかもしれない。タイトルを取れなかったからこそ、去年、この年でＭＶＰもらったり、今年の優勝につながったと思う」。常に口にするのは「中村史上最高」。シルバーコレクターを卒業した来季、再び優勝の喜びを味わうべく、チームをけん引する。
