今年１月にベルギー１部オイペンに移籍したＦＷ豊川雄太（２３）が、主な欧州１部リーグ戦で日本人６人目のハットトリックを達成した。１１日の最終節ホーム・ムスクロン戦に途中出場。後半２８分から４４分までの１６分間で、移籍後初ゴールを含む３得点１アシストと神懸かった。自動降格となる最下位１６位からの脱出へ４点が必要な中、全４得点に絡み、４－０の勝利で残留に導いた。

　豊川が伝説になった。逆転残留へ４点がノルマの後半１２分に起用されると、２８分に移籍後初得点となる先制弾。元スペイン代表ＭＦルイス・ガルシアの左ＦＫに頭を振った。４分後にガルシアへの折り返しで初アシストも記録すると「点を取れる気しかしなかった」と勢いが増す。４０分に再びガルシアの右ＣＫに頭。４４分にはゴール前でＤＦに猛然と詰め寄り、背後からボールを奪い右足で決めた。

　最下位１６位で最終戦を迎え、自動降格寸前だった。豊川の投入前、勝ち点２４で並ぶ１５位メヘレンは２－０で勝っていた。試合前の得失点差はマイナス１。それを同３に広げられ、ひっくり返すには４点が必要だった。残り約３０分。絶望的な状況下、元フランス代表ＭＦのマケレレ監督から「とにかく点を取れ」と英語で送り出されると、わずか１６分間で３得点１アシスト。奇跡の残留に導き、ピッチになだれ込んだサポーターから胴上げで祝福された。

　試合後の街。すれ違う人から「レジェンド」と最敬礼された。「怖いくらいの結果に自分でもビックリだけど、得点より残留の方がうれしい。ファンの笑顔、スタッフのホッとした顔が見られて良かった」。昨季まで岡山でプレー。Ｊ２から異例の欧州１部移籍は将来を期待されたもので、まだ途中出場４戦目の若手。それでも練習一番乗り、通訳なしでも臆さぬ姿勢をマケレレ監督は起用理由に挙げ「ユウタのメンタルは完璧」と救世主に感謝した。

　主な欧州１部リーグ戦でハットトリックを遂げた日本人は豊川が６人目（７度目）。ほかはすべてＡ代表経験者だ。今夏のＷ杯ロシア大会は「無理でしょ」と笑い飛ばしたが、途中出場での１試合３発は日本勢初。１６年のリオ五輪代表候補が将来の飛躍を予感させるインパクトを欧州で残した。【木下淳】

　◆豊川雄太（とよかわ・ゆうた）１９９４年（平６）９月９日、熊本市生まれ。大津高から１３年、同期の植田直通と鹿島入り。翌１４年に内田篤人以来６年ぶりとなる１０代での開幕スタメン。Ｕ－１９～２３日本代表。１６年１月のリオ五輪アジア最終予選、負ければ敗退の準々決勝イラン戦でも決勝点を挙げた。Ｊ１通算２３試合２得点、Ｊ２通算７３試合１８得点。今年１月にオイペンへ完全移籍。家族は両親と兄、弟。利き足は右。１７３センチ、６２キロ。血液型Ｂ。