「原稿より健康、健康より観光」正しい順番は個人差があるが、サッカー記者に言い伝えられている出張の鉄則だ。16日、チームは完全休養日となった。メキシコでの事前合宿から働きっぱなしだった記者は、同僚に原稿を任せて休みをもらった。

とはいえ会社のお金で出張させてもらっている身。働かないわけにはいかない。「ミュージックタウン」ナッシュビルにはカントリー・ミュージック殿堂がある。チーム宿舎からほど近いこともあり、選手が足を運ぶ可能性を鑑みて潜入することに。同業他社から、国際記者証を示すと10ドル割引があったと聞いたので、提示した。効果はなく定価の29．95ドルを払った。なぜかチケットには力強く「Student」と記してあった。中ではエルビス・プレスリーやテイラー・スウィフトの展示品に圧倒される。選手はいなかったので自腹確定か？【佐藤成】