女子1500メートルは田中希実（25＝ニューバランス）が、同種目初の6連覇を達成し、9月の世界選手権東京大会代表に内定した。4日の5000メートルに続いて2種目で切符を獲得し、4年連続で1500＆5000メートルの2冠に輝いた。昨年のパリ五輪で両種目ともに決勝進出を逃したリベンジを、4大会連続出場となる世界選手権で目指す。
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4年連続2冠の偉業にも、田中に笑顔はなかった。
「大会記録（4分1秒44）での優勝が最低限の目標だった。今の時点では外国人と走っても、4分を切れるかどうか」
4分4秒16の今季ベストも「胸を張れる記録ではない」。見据える対象は、あくまで世界だった。
序盤から先頭に飛び出した。800メートルからは異次元の1人旅で会場を沸かせたが「最後の1周に爆発力がほしかった。走りに身を任せるだけで勝手にスピードが出る状態にもっていきたかった。6連覇したくらいでは皆さんが『おぉー』とならない」との言い方で、納得しなかった。
昨年のパリ五輪も1500メートルと5000メートルの2種目に出場したが、決勝に残れなかった。今季は海外勢と勝負をする地力をつけるために、1月から海外を転戦するなど日本選手権までに18レースに出走。新設のグランドスラム・トラックにも日本勢で唯一参戦して3大会5レースに出場した。練習というより鍛錬、修行を自らに課した。
今大会も4日に5000メートルで14分59秒04の大会新記録で4連覇。5日の1500メートル予選も全体トップタイムで決勝進出を決めた。酷暑下で3日連続の全力レースとなったが「そこを乗り越えてこそ、日本選手権を制することができたと言える。日本記録を出すくらいじゃないと、世界と肩を並べたときに生き生きした走りができない」とした。
世界選手権は4大会連続出場になる。
「去年は日本選手権で手応えをつかんで五輪で全然ダメだった。そこを払拭したい。自分が決めた走りを当然のようにやってのけることが自分らしい走り。ブレずに真っすぐ向かっていくのが大事。アッと言わせる走りをしたい」
開幕まであと2カ月。25歳の求道者が、世界でさらなる高みを目指す。【首藤正徳】
津田シェリアイ（築地銀だこ所属。女子走り高跳びを1メートル84で5年ぶりに制し）「調子はめちゃくちゃ良かった。1メートル90を越えられる状態だったので、やり切れなかったことはめちゃくちゃ悔しい。世界と戦える選手になれるよう、ひたむきに頑張る」
