２７日開幕のスケートカナダ（レジャイナ）で本田真凜（１６＝大阪・関大高）はグランプリ（ＧＰ）シリーズデビューを果たす。目指すのは１８年平昌五輪出場。心を許す友人であり、１６年リオデジャネイロ五輪卓球女子団体銅メダリストの伊藤美誠（１７＝スターツ）は、今の本田と同じ高校１年生で五輪の舞台に立った。

同じ高校１年で五輪シーズンを迎える本田真凜へエールを送った伊藤美誠

　伊藤　私、ファンの方にも「真凜ちゃんとすごく似ている」って言われます。

　昨年１２月、伊藤は本田が４位となった全日本選手権でフィギュアを初観戦。表彰台まであと１歩の悔しさを想像したが、演技直後に「美誠ちゃん、今どこ～？」と連絡が来た。「『切り替えるの、早っ！』みたいな。私も（リオ）五輪の時に『（失敗を）反省しないです』って言っていたんです。似ていますよね」。そう笑いながらも、競技の枠を超えた刺激を受けた。

　出会いのきっかけは昨年３月。世界選手権団体で銀メダルを獲得すると、本田から短文投稿サイト「ツイッター」で祝福を受けた。６月に都内の行事で顔を合わせて意気投合。五輪後の９月には大阪のユニバーサル・スタジオ・ジャパン（ＵＳＪ）へ遊びに行った。

　「元々『（五輪の）メダルを見せたい』って言っていて。（食料保存バッグの）ジップロックに入れて持っていって、こっそりと写真を撮りました（笑い）」

伊藤美誠から本田真凜へのメッセージ色紙

　あれから１年。伊藤はリオ五輪への道を思い返す。

　「卓球は五輪前のツアーのポイントで代表が決まるので、途中から他の日本人選手の結果を気にしてしまった。他の人のことを考えた時は、全然ダメでした」

　ハート形の色紙には「楽しんで　自分らしく　頑張ってね！」とつづった。

本田真凜

　伊藤　真凜ちゃんも元々周りをあまり気にしない。だから、そのままでいてほしい。五輪前の１年は精神的にしんどいし「えっ、こんな自分、初めて見た」って発見がたくさんある。それをプラスに考えて“楽しく発見”してほしいです。

　五輪メダリストの温かいエールは、未知の世界へ進む友の背中を押すはずだ。【松本航】

　◆伊藤美誠（いとう・みま）２０００年（平１２）１０月２１日、静岡・磐田市生まれ。１１年１月の全日本選手権一般の部では、１０歳２カ月で史上最年少勝利。今年６月の世界選手権では、早田との「みまひな」コンビで女子ダブルス銅メダル。大阪・昇陽高２年。世界ランク７位。１５０センチ。

　◆伊藤美誠のリオ五輪への道のり　１５年３月のワールドツアー・ドイツオープンを史上最年少の１４歳１５２日で優勝。当時３８位の世界ランクを同年９月に日本人３番手の１０位に上げ、リオ五輪団体戦代表候補に入ったが「ドイツの頃は五輪は『行けたらいいな』程度。そこから欲が出て、いろいろ気にしすぎた」。五輪の団体戦本番は準決勝でドイツに敗れた悔しさを切り替え、３位決定戦でシンガポールを破って卓球史上最年少メダリストになった。