予選を突破した女子の世界１２７位大坂なおみ（１８）が、初の４大大会で初勝利を挙げた。１４年に１７歳でツアー優勝を遂げた同１０４位のベキッチ（クロアチア）に６－３、６－２のストレート勝ち。１８歳３カ月での４大大会での勝利は、日本女子では沢松奈生子の１７歳２カ月に次いで史上２番目の若さとなった。２回戦では同２１位のスビトリナ（ウクライナ）と対戦する。

　試合中に笑みさえ浮かべていた。４大大会デビュー戦の大坂が１回戦を軽々と突破した。次代を担う１０代同士の若手対決を力でねじ伏せた。勝った瞬間は冷静だったが、「エキサイティングよ。本当に幸せ」。ベンチに戻ると、１８０センチの長身をかがめて、観客にペコ、ペコと２度おじぎをした。

　ともに若さを生かしての強打が武器だった。しかし、昨年１２月から「母にアドバイスされた」安定性で上回った。スタートから一気に７ポイント連取で３－０とリード。そのまま第１セットを奪うと、第２セットも１－２から５ゲームを連取して初戦を突破した。

　１８歳にして大物の風格が漂う。試合後の会見には、米国の記者も１０人近く駆けつけた。会見は通常、英語の次に母国語で行われる。それを司会者から伝えられると「え～英語だけでお願い」。日本語で「ごめんなさい」と謝ると、英語での爆笑会見が始まった。

　－日本語は

　大坂　勉強したい。１回トライしたんだけど、速すぎたラップみたいに聞こえて、緊張しちゃった。

　－もう２００キロサーブは打たないのか（この日の最速は１９５キロ）

　大坂　人の顔にぶつけちゃったから。

　－相手のベキッチは

　大坂　若くていい選手。あと、バブリンカ（スイス）の彼女だってことも知っているわ。

　－昨年、日本のナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）で練習した

　大坂　正直、すごく小さい。ハードコート２面だけなんだもの。ごめんね。

　－次の作戦は

　大坂　あるわ。でも誰かが聞いてると困るから秘密よ。

　最後の落ちは「でも、誰も私のジョークを分かってくれないの」。日米の報道陣が、座っているイスから落ちそうになったところで会見は終わった。今年の目標は「トップ５０かな。１度はどこかで優勝したい」。その前に、２回戦で金星を挙げれば再び愛嬌（あいきょう）たっぷりの会見が待っている。【吉松忠弘】

　◆大坂（おおさか）なおみ　１９９７年（平９）１０月１６日、大阪市生まれ。父レオナルドさんはハイチ出身の米国人、母は日本人の環（たまき）さん。３歳でテニスを始め、４歳で米国に移住。日米の国籍を持ち、将来は「日本代表を選びたい」。女子国別対抗戦フェド杯で日本代表としてプレーしていないため、リオデジャネイロ五輪の出場資格はない。夢は「東京五輪出場」。好きな食べ物はうなぎ、焼き肉、すし。日本協会にプロ登録していないため所属先はない。１歳違いの姉まりもプロテニス選手で最新の世界ランクは４５６位。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　２０日午前８時５５分～、午後４時５０分～、ＷＯＷＯＷライブ。生中継。放送時間変更の場合あり。