男子の仙台商（宮城）が大きな足跡を残した。大村工（長崎）との３回戦を２－１で制し、高校総体も含めた全国大会で初めて８強入りを果たした。準々決勝で習志野（千葉）に０－２とストレート負けして４強入りは逃したが、主力は１、２年生。今後に期待がふくらんだ。

　涙はほとんどなかった。習志野の高さと速さに屈した仙台商は、センターコートに立てる４強入りに届かなかったが、充実感があった。今大会、東北勢唯一のベスト８入り。チームの大きな目標を達成した。千葉伸次監督（５０）も「すごく満足しています」と選手と同じ気持ちだった。

　準々決勝は第１セットから拾ってつなぐ持ち味を発揮して、最大５点のリードを奪った。３回戦はコンビバレーで、最終第３セットに競り勝った。安孫子和弥（２年）とダブルエースとして活躍した小林力（２年）は「しっかり勝負どころで（アタックを）決められた。成長を感じた」と胸を張る。３年ぶりの初戦突破から勢いにも乗った。

　公立校のため、強豪私学のように有望な中学生が多数入学することは望めない。寮はなく、部員３０人全員が自宅から通学する。安孫子は学校まで１時間半、小林は１時間を超える。それでも安孫子は「言い訳にしたくない」と、ハンディとは思っていない。放課後の体育館の練習は４クラブが共有し、スペースが限られている。ただ与えられた環境で練習に集中すれば、結果が出ると信じてきた。千葉監督は「全員通いの選手で、これだけできるんだ」と力を込めた。

　今大会の登録１８人で３年生は２人だけ。新チームは１、２年生の主力が残り、今後に大きな期待がかかる。小林も「ベスト８の自信を持って戦えたら」と言った。安孫子は「センターコートに行くまでの難しさが分かって良かった」と、準決勝に進めなかったことをプラスにも捉えた。

　千葉監督は全国８強を「どう子どもたちが感じるか。本人たちの問題」と、さらなる奮起を求めた。２１日には宮城県新人大会が開幕。東北の公立の星となった新生仙台商は、早くも２週間後に船出する。【久野朗】