今年１月の全豪女子ダブルスで４強入りした“エリミユ”のエリこと穂積絵莉（２３＝橋本総業）が、混合ダブルス初体験だ。ラジャ（インド）とのペアで初戦を勝ち上がったが「男子の球はすごく速くて怖い」との理由で、今まで１度も混合をプレーしたことはない。しかし、今回は「いい経験になる」と、杉山芙沙子コーチに薦められ「しぶしぶ決めた」。

　今度は相手探しが二転三転した。当初、杉山愛とも組んだ経験があり、０７年男子ダブルス４強のサ（ブラジル）とペアを予定していた。しかし、「他の選手と組むとシードになるから」と逃げられた。２番目の選手にも振られ、困っていたところ、投稿サイト、Ｆａｃｅｂｏｏｋにメッセージが。全く知らない選手がペアを探していて、それが今回の相棒ラジャだった。

　ようやくつかんだ“第３の男”子と混合初体験。７日に始まった試合は日没順延で、８日は最終セットから始まった。「とてもやさしくて、思った以上に楽しかった」と、フルセットで勝ち上がった。

　試合中には、穂積が打ったボレーが、少し髪の毛が後退した相棒の頭を直撃したが、「大丈夫だよ～って言ってくれた」。相棒はおなかもぽっこり系で、見た目は５０歳代。しかし、実はまだ３１歳で、「とても見えないですよね」。笑いが絶えない混合ダブルスで、まずは１勝の“初体験”だ。