テニスの今季４大大会最終戦全米オープン（ニューヨーク）が２８日に開幕する。日本のエース、錦織圭（２７）は右手首のケガで欠場するが、日本男子では世界４３位の杉田祐一（２８＝三菱電機）、同女子では同４５位の大坂なおみ（１９＝日清食品）らに期待がかかる。今大会の見どころを３回に分けて掲載する。第２回は大坂だ。

　昨年の全米３回戦は、大坂にとって悪夢だった。世界９位のキーズ（米国）相手に、最終セット５－１とリード。自身初の４大大会１６強入りは目前だった。しかし、勝ちを意識し、残りたった１ゲームが奪えない。「どうしていいのか分からなくなった」と、試合中に涙を見せた。

　気がつけば逆転されていた。そんな思いだけは、２度としたくない。「もう泣かない」。そして泣くなら「うれし涙ね」。初戦の相手は、前年覇者で元女王のケルバー（ドイツ）だ。しかし、ケルバーは、今年、絶不調。１６大会に出場し、最高成績は準優勝が１度だけ。１位だった世界ランクも６位にまで転落した。

　左利き独特のコースが読めないプレーが特徴だが、大坂は気にしていない。２週前のロジャーズ杯（モントリオール）３回戦で、同タイプの世界１位プリスコバ（チェコ）と対戦し、１セットを奪った。腹筋を痛め途中棄権したが「いい経験になった」と、ケルバー戦に生かすつもりだ。

　時速２００キロを超すサーブを軸に、パワーヒットで押す。逆に守備力に課題は多いが、テーラー・コーチは「今は長所を伸ばす。攻撃テニスは、若い時じゃないと身につかない」と、攻撃は最大の防御とばかり、守備には目をつむる。

　ケルバー戦は、センターコートでの試合が有力だ。すでに４大大会のセンターは３度経験しており、動じることはない。得意の攻撃テニスで、昨年、涙した同コートで、今度は金星で、自身の開幕戦を飾る。

　ＷＯＷＯＷ放送　２８日（月）～９月１１日（月）　連日生中継。第１日無料放送。