大黒柱は今季も健在だ。新潟アルビレックスＢＢは５、６位決定戦でレバンガ北海道を８４－７８で破り、今季公式戦初勝利を挙げた。ポイントガード（ＰＧ）五十嵐圭（３７）がチーム日本人最多の１４得点。第４クオーター（Ｑ）、７４－７３から勝利を決定づける３点シュートを決めるなど、勝負どころの後半に１１得点を挙げて存在感を示した。不動の司令塔はリーグ開幕戦の島根戦（３０日・アオーレ長岡）に向けて順調に仕上げている。

　軽快にジャンプしたＰＧ五十嵐の手から離れたボールが、放物線を描いてリングに収まった。その瞬間、観客席から大歓声が起こる。五十嵐は駆け寄るチームメートと笑顔でハイタッチをかわした。

　第４Ｑの残り１分４秒、７４－７３の１点差から４点差に広げる３点シュート。この５０秒ほど前、７１－７３から、センター（Ｃ）ダバンテ・ガードナー（２６）が３点シュートを決めて逆転。連続で得点すれば勝利への流れを確実にする場面だった。「残り時間も少なかったし、自分から点を取りに行くことでいい流れになる」。五十嵐は冷静に狙い通りの仕事をした。

　第４Ｑに入り、１、２点差でリードを奪い合う展開だったが、この１本の後、新潟は逆転を許さなかった。接戦を制しての今季公式戦初勝利。前日１日は、Ｂ２信州を相手に７２－８８でまさかの敗戦。それだけに五十嵐は「Ｂ１相手に勝てたのは良かった」と地元開催のカップ戦での勝利に、ホッとした様子だ。

　新潟在籍２年目。庄司和広監督（４３）は「うちにはいなくてはならない選手」と絶対的な信頼を寄せる。この日は２２分間の出場で１４得点。１試合平均３１分間の出場で同１０・５得点だった昨季のアベレージより、効率よくシュートを決めた。

　五十嵐は「自分から点を取りに行こうという意識はなかった。状況的に取らなければならないときに取りに行った。そうすればこのくらいは取れる」。開幕まで１カ月。「まだまだチームメートの特徴をつかむ状態」という中で、余裕のスコアメークだ。仕上がりは「順調。昨季よりもいい」と言う。カップ戦での優勝は逃したが、開幕までの歩みに不安はない。「チームとしてもっと精度を上げていく」。その先導役になる。【斎藤慎一郎】