ようやく本当に貧乏から脱出だ！　日本ホッケー協会は２４日、都内で会見を開催し、新スポンサーに損害保険ジャパン日本興亜がついたことを発表した。基本、契約は１年ごとの予定で、協会関係者によると「自動更新で、半永久的にお願いしたい」という。

　あいさつした日本トップリーグ連携機構の川淵三郎会長は「機構は、今、９競技１２リーグがあるが、その中で、国内の合宿でさえ選手に自己負担をさせるのはホッケーだけ。これだけ恵まれない競技団体はない」と、自ら間に入り、新スポンサーをとりまとめた。

　ホッケーは、「１回の欧州遠征で約１０００万円ぐらいかかる」（協会関係者）。その強化資金の不足で、欧州遠征だと選手１人につき２～３万円、国内合宿だと１～２万円の自己負担が発生していた。五輪の度に新しいスポンサーが付き、一時的に貧乏から脱出。しかし、五輪後は長続きしなかった。

　それが、今回の新スポンサーのおかげで、来年４月以降は自己負担がいっさいなくなる。会見に出席した女子日本代表“さくらジャパン”のＤＦ田中泉樹（２５）は「今まで以上に活動できる。うれしい。このかわいいユニホームも魅力」と喜んだ。

　新スポンサーを迎えての初戦は、さくらジャパンが、２８日に開幕する女子アジアカップ（岐阜・各務原市）に出場する。