ラグビー日本代表のフランカー、リーチ・マイケル主将（２９＝東芝）が１７日、２３年Ｗ杯フランス大会での代表入りを願った。

　１８日（日本時間１９日未明）にフランス・トゥールーズで行われるトンガ代表とのテストマッチの前日練習に参加。約１時間、スクラムからの攻守などを最終確認した。１５日に２３年Ｗ杯フランス大会が決まったことを受け、リーチ主将は「２３年は３５歳…。また（代表に）戻って来られるようにしたい」と熱望した。２５日（同２６日未明）にはフランス代表と対戦することもあり「この（タイミングでの）テストマッチは若い選手にとっても良い」と話した。

　日本代表は４日、世界ランキング３位のオーストラリア代表に３０－６３で大敗した。「体力の差」を痛感してリーチ主将はフランス遠征の出発前に「朝練を復活させてウエートリフティング部でもつくろうかな」と提案していた。８日に現地入りしてから４日間は走り込みを中心としたハードワークをして「今できる範囲で出来た」と満足げに語った。

　世界屈指の“巨漢軍団”ことトンガ代表には、課題としているタックル精度の向上をポイントに挙げた。オーストラリア戦で前半に３２点差をつけられたこともあり「試合の入りが大事。勝ってフランス戦に挑みたい」と気合を入れた。