さすが子ども人気NO・1! 男子テニスの錦織圭(27=日清食品)が、20年東京パラリンピック開幕を1000日後に控えた29日、都内の小学校にサプライズゲストとして登場。「LIXILスポーツ義足体験授業」に120人の小学生とともに参加し、16年リオパラリンピック陸上400メートルリレー銅メダルの佐藤圭太の授業を受けた。

 21日に発表された笹川スポーツ財団の調査で、4~11歳、12~21歳の好きなスポーツ選手1位となった錦織だけに、登場すると子どもたちは大歓声。先生やスタッフの制止を振り切り、少しでも触ろうと駆け寄る場面もあった。

 錦織は、義足について「(拠点とする)アカデミーでも、隣で義足の選手がトレーニングをしていたりするので間近に感じる」。実際に手に取り、興味深く質問していた。最後は、佐藤や子どもたちとダッシュで競争。小学生に負けて「ショックだった」と笑わせた。

 錦織は、この日のイベントが、国内で公に参加する最後。この後は、拠点の米国フロリダに戻り、けがをしている右手首のリハビリに専念し、18年の復帰時期を探ることになる。