ブームでは終わらせない－。全農カーリング日本混合ダブルス選手権が今日１４日、青森・みちぎんドリームスタジアムで開幕する。平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）女子銅メダルを獲得したＬＳ北見の藤沢五月（２６）ら３選手が同男子８位のＳＣ軽井沢クの選手とペアで出場。１３日、青森市内での会見に出席し、話題の「もぐもぐタイム」を披露。大会を通して競技普及にひと役買う。

　真っ赤ないちごを藤沢が口いっぱいに頬張った。その瞬間、無数のフラッシュを浴びる。「おいしい～」。会見後、大会ＰＲのために「もぐもぐタイム」を披露した。ペアを組むＳＣ軽井沢の山口が何個も食べるとみんなで大爆笑。ＬＳ北見のチームカラーでもある「スマイル」を連発した。男女ペアで争い、４人制とは違う競技方法で行われるが、醸し出す雰囲気は同じだった。

　大会でも第４エンド終了後、ハーフタイムがある。藤沢は「全農さんの果物をたくさんいただきます。日本のおいしいいちごを食べられるのはすごいパワーをもらえる」と歓迎した。

　強い思いがある。平昌五輪で日本カーリング史上初となる銅メダルを獲得した。試合中に口にする「そだね～」などが話題になったが、一過性のもので終わらせるつもりはない。ここまでマイナースポーツゆえ、競技を続ける環境がなく辞めていった仲間を何人も見てきた。自身も競技を続ける苦労を重ねてきただけに、普及に向けアピールしていく。「２人でもできる種目。やりたいと思ってくれるきっかけになってくれれば」と思いを伝えた。

　決勝トーナメントに進めば、チームメートの吉田姉妹らとの対戦も実現する。藤沢は山口とともに８日から５日間、長野・軽井沢で合宿を行い、強化を進めてきた。「（対戦は）新鮮で楽しみ。でもいつも通り自分たちのカーリングに集中したい」と本気モードだ。

　態勢も整いつつある。ＬＳ北見が、マネジメント会社「スポーツビズ」と契約することが分かった。同社は世界で活躍する多くの選手をマネジメントしており、競技環境や普及活動の幅が広がる可能性がある。

　まずは今大会、例年なら観客は数十人。ところが、今回は１１大会目で初めて有料になったが、各日２５０枚のチケットが完売した。注目される中、五輪を経験したトップカーラーが、４人制とは異なる魅力を発信していく。【松末守司】

　◆カーリング混合ダブルス　男女別に１チーム４人で争う従来種目と異なり、男女１人ずつのペア同士で対戦する平昌五輪初採用の種目。

　▽４人制と違い８エンド　センターライン上にストーンを各１個置いた状態で始める。ハウス内にストーンを置いたチームが後攻。同点の場合エキストラエンドへ。最初にストーンの配置を決定するチームは、以下の通り。

（１）予め決まっていない場合はコイントス

（２）１エンド目以降は、得点されたチームがストーンの配置を決める

（３）ブランクエンドになった場合、そのエンドにラストストーンの権利がなかったチーム

　▽１エンド５投　１人が１投目と５投目、もう１人が２～４投目を担当（各エンドで交代も可能）。投げた選手も加わって２人でスイープできるのも特徴。

　▽最初の３投はストーンを取り除けない　４投目（後攻の２投目）からヒットさせられる。　

　▽持ち時間は４８分　エキストラエンドは各６分。